Oud-burgemeester van Staden Vanderjeugd veroordeeld tot jaar cel met uitstel voor verduistering
De voormalige burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd krijgt een jaar cel met uitstel voor verduistering van een schattingsverslag. Eerst was sprake van belangenneming, maar de rechtbank vroeg zich af of er geen sprake is van verduistering. De procureur vorderde eerder achttien maanden cel.
Vanderjeugd zou normaal in februari het vonnis kennen in een zaak rond belangenneming, maar dat werd uitgesteld. De rechtbank heropende de debatten begin maart om na te gaan of er geen sprake is van verduistering in plaats van belangenneming. Daarop staat een veel zwaardere straf: hij krijgt een jaar cel met uitstel. Vanderjeugd mag ook tien jaar geen openbare ambten vervullen (lees: mag geen politiek ambt meer beoefenen, red.) en moet een boete betalen van 24.000 euro. Er werd ook een bedrag van 178.000 euro verbeurd verklaard. Vanderjeugd wilde na afloop van het vonnis niet reageren.
Voorkennis
De zaak draait rond drie gronden die Vanderjeugd zou hebben gekocht met voorkennis. Hij was volgens het parket op de hoogte van mogelijke verkavelingsplannen toen hij de percelen kocht, waardoor hij ze negen maanden later tegen een hogere prijs kon doorverkopen aan een projectontwikkelaar.
"Hij gebruikte zijn functie om de verkoopprijs van het pand te drukken en verduisterde daarbij het schattingsverslag", zo meent de rechter. "De feiten getuigen van een gebrek aan normbesef."
De hele heisa - in combinatie met een seksfilmpje van de toen-nog burgemeester - zorgde ervoor dat Vanderjeugd een stap op zij zette en zich niet herverkiesbaar stelde voor de gemeenteraadsverkiezingen in oktober.
Daar kwam veel kritiek op van inwoners van Staden. Velen waren tevreden met Francesco Vanderjeugd als burgemeester. In 2013 mocht hij voor het eerst de sjerp ombinden, als de jongste burgemeester van het land. Na een eerste ambtstermijn kreeg hij in 2018 maar liefst 3.500 voorkeurstemmen achter zijn naam. Zijn ex-partij Open VLD haalde toen zelfs een absolute meerderheid in Staden en steeg met maar liefst 30 procent. Populair was hij dus zeker.
Dat Vanderjeugd nu tien jaar lang geen mandaat mag uitoefenen vinden sommige inwoners niet rechtvaardig. "Iedereen kan een misstap begaan, maar iedereen verdient een tweede kans. Hij heeft veel gedaan voor de gemeente en hij was een goede burgemeester", zegt een van de inwoners van Staden.
Anderen vinden dan weer dat hij het zelf in handen had. "Als je je gat verbrandt moet je op de blaren zitten. Hij had slimmer moeten zijn, want hij was toch een figuur die redelijk graag gezien was in Staden."
