Voormalig schepen Silke Beirens tijdens een bezoek aan Banjul in 2024.
Stad Oostende zal tegen eind dit jaar de stedenband met Banjul, de hoofdstad van Gambia, laten uitdoven. Dat heeft het stadsbestuur beslist na een grondige evaluatie van de samenwerking, meldt Krant van West-Vlaanderen. De lopende projecten worden nog afgerond, maar extra financiële steun zal niet meer worden voorzien.
Oostende ging in 2003 een stedenband aan met Banjul. De samenwerking verliep niet altijd zonder problemen. Zo werden uitwisselingen met Gambiaanse studenten tien jaar geleden al stopgezet nadat bleek dat sommigen hier onderdoken. Oostendse scholen konden wel nog op bezoek in Banjul.
Subsidies voor... gordijnen
In 2019 ontving de stad nog een Europese subsidie van 3 miljoen euro voor projecten in Banjul. Door de coronapandemie werd de looptijd van die steun verlengd tot november 2024. De besteding van de middelen kwam echter onder kritiek te staan. Zo zou het geld ook gebruikt zijn voor onder meer gordijnen in het kantoor van de burgemeester. Na een analyse van het dossier heeft bevoegd schepen Maxim Donck (N-VA) nu beslist om de samenwerking af te bouwen tegen eind dit jaar.
Geen prioriteit meer
Bepaalde lopende initiatieven blijven wel nog even doorlopen. Zo blijft de stad voorlopig het loon van de lokale coördinator betalen en wordt ook de subsidie van 22.000 euro voor Oostendse scholen in stand gehouden. Daarnaast blijft de samenwerking met de provincie rond kusterosie, waarvoor beide partijen elk 20.000 euro uittrekken, nog behouden tot het einde van het jaar. In 2026 zullen deze initiatieven echter volledig stopgezet worden.
Volgens het stadsbestuur moet Oostende duidelijke keuzes maken en is de samenwerking met Banjul geen prioriteit meer voor de toekomst.
