Spektakel deze namiddag in Sint-Eloois-Winkel. Daar racen paarden tegen elkaar op straat. Voor de 169ste keer al. De race is uniek in ons land.
In Winkel stond vandaag alles in het teken van Winkel Koerse, de jaarlijkse paardenkoers die al 169 jaar een vaste traditie is. Langs de Gullegemstraat daagden twee dravers telkens elkaar uit voor een korte maar stevige sprint bergop.
De koers is uniek in België: over een afstand van 400 meter, op een met zand bedekte helling, strijden de dravers in reeksen voor een plek in de finale. Jan Pattijn uit Torhout won hier al vier keer. “Het is heel intensief,” zegt hij. “Ze moeten uithouding hebben omdat het steil bergop gaat, maar ook snelheid om die 400 meter zo snel mogelijk af te leggen.”
"Wij leven daar naar toe"
Ook voor de paarden is het geen sinecure. “Hij staat in schuim en zweet, hij heeft moeten werken,” zegt inwoner Danny Vanneste terwijl hij een deelnemend paard bewondert. “Het is naar boven gaan, er ligt veel zand. Hij is ook al wat ouder, maar hij heeft z’n best gedaan.”
Frans Pattyn neemt al 54 jaar deel aan de koers. “Dit is eenmalig, hier in België. Dit is de enige echte, en we leven daar naartoe,” zegt hij trots.
Voor veel inwoners is Winkel Koerse het hoogtepunt van het jaar. “Het is echt wel de hoogdag, onze Zotte Maandag bij wijze van spreken,” zegt Bart Dochy, burgemeester van Ledegem. “Het is het moment dat mensen elkaar ontmoeten en samen genieten van deze traditie.”
Volgens de bookmakers stijgt het niveau van de wedstrijden elk jaar, en dat is ook te merken aan de spanning langs het parcours.
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
