Top­chef Geert Van Hec­ke krijgt ere­ti­tel van Com­man­deur in de Leopoldsorde

Van Hecke kreeg de onderscheiding tijdens een huldiging in aanwezigheid van vrienden, familie en collega’s. De Bruggeling werd bekend met De Karmeliet, dat als eerste restaurant in Vlaanderen drie Michelinsterren behaalde. Het restaurant sloot intussen tien jaar geleden de deuren.

Vandaag staat Van Hecke nog elke dag aan het fornuis van zijn restaurant Zet’Joe in Brugge, dat eveneens een Michelinster heeft. “Dat doet mij veel plezier. Ik had het niet verwacht. Ik ben een stielman, een werkmens die graag zijn beroep doet”, reageert Van Hecke bescheiden.

Gouverneur Carl Decaluwé benadrukt de uitzonderlijke carrière van de chef. Van Hecke hield twintig jaar lang drie Michelinsterren. “Dat is niet alleen in België top, dat is Europese top”, zegt Decaluwé.

Van Hecke volgde Hotelschool Ter Duinen in Koksijde en werkte later bij gerenommeerde chefs in binnen- en buitenland. “Dat de eerste driesterrenchef van Vlaanderen uit Hotelschool Ter Duinen komt, daar kunnen we alleen maar trots op zijn”, zegt directeur Peter Verbeke.

Ook collega-chef Peter Goossens was aanwezig op de huldiging. Hij wijst op de zware werkomstandigheden in de gastronomie. “Je moet het wel doen, hé. Het is zwaar belastend voor uw lichaam, de stress, de uren, mensen opleiden, altijd met andere mensen werken.”

Collega Frans Saint Germain omschrijft Van Hecke als een pure vakman. “Zijn taal was het bord. Hij kon het alleen zeggen op het bord. Hij trok geen media aan, maar Geert was een stielman pur sang.”

Ondanks zijn 50 jaar ervaring blijft Van Hecke actief in de keuken. “Als het druk is begint het wat moeilijk te worden. Maar het lukt allemaal nog wel. We kunnen nog een tijdje verder doen, denk ik.”