Aantal Russische schepen voor Belgische kust stijgt: special forces en marine slaan handen in elkaar
De Belgische marine heeft in 2024 155 Russische schepen opgemerkt voor de Belgische kust. Dat is een stijging van 50% ten opzichte van 2023. De overheid vreest dat hun aanwezigheid een risico vormt voor de veiligheid van windmolenparken en gas- en elektriciteitsleidingen. Daarom organiseert de marine samen met de special forces verschillende oefeningen.
"Vorig jaar heeft Elia aan de marine gevraagd om een oefening op te zetten om de bescherming van kritieke infrastructuur te controleren," zegt Kurt De Winter, directeur van het Maritiem Operatie Centrum in Zeebrugge. "Special forces werden ingezet als vijand en hebben verschillende scenario’s getest."
De vraag naar extra waakzaamheid komt niet uit het niets. Het aantal Russische schepen in Belgische wateren is de laatste jaren sterk gestegen. "We zien een verdubbeling van passages in vergelijking met drie jaar geleden. Dit gaat zowel om militaire schepen als hybride schepen, die mogelijk spionage- of sabotageacties uitvoeren," aldus De Winter.
Belangrijke infrastructuur
Op het Belgisch deel van de Noordzee, in een gebied van 3.500 vierkante kilometer, bevinden zich belangrijke infrastructuren zoals windmolenparken, ondergrondse gaspijpleidingen en elektriciteits- en communicatiekabels. "We blijven dergelijke oefeningen organiseren, samen met overheden, private offshore partners en de marine, zodat we voorbereid zijn op reële dreigingen," benadrukt De Winter.
Ondertussen is ook het internationale samenwerkingsplatform Northseal operationeel. Dit initiatief, gesteund door de NAVO en zes Noordzeelanden, maakt het mogelijk om verdachte activiteiten op zee beter te monitoren en gecoördineerd te reageren.
