“Wie wil smokkelen moet in de luchthaven van Wevelgem zijn”: Groen pleit voor strengere controles
Uit een antwoord van minister van Financiën Vincent Van Peteghem aan Groen-Kamerlid Matti Vandemaele blijkt dat er op de luchthaven van Kortrijk-Wevelgem nauwelijks douanecontroles zijn. Slechts 4 procent van alle passagiers werd in 2023 gecontroleerd. "Wie drugs, bloeddiamanten, wapens of mensen wil smokkelen, moet dus duidelijk in Wevelgem zijn", reageert Vandemaele.
In 2023 waren er 341 douanecontroles op 8790 passagiers. De cijfers bevestigen wat journalisten van de Franstalige openbare omroep RTBF toen ook aantoonden in een undercoverreportage.
Op een privévlucht van Kortrijk-Wevelgem naar Londen werd de bagage niet gecontroleerd. Medewerkers van de luchthaven gaven toe dat er makkelijk illegale zaken in en uit ons land kunnen worden gesmokkeld.
Kleinere pakkans
De douane gaf naar aanleiding van die reportage toe dat er in 2022 slechts 37 controles waren bij privéjets in Wevelgem. Daaruit bleek dat er bij meer dan 10 procent inbreuken waren vastgesteld. "Met zo’n hoog aantal inbreuken is meer controle aangewezen. We kunnen een dergelijk veiligheidsrisico niet blijven tolereren", zegt Kamerlid Matti Vandemaele van Kortrijk (Groen).
Dik twee jaar geleden werden ook al eens vijf verdachten opgepakt, die mensen via privévliegtuigen vanuit Turkije smokkelden.
Ook de cijfers van het aantal douanecontroles in de luchthaven van Oostende zijn niet goed, zegt Vandemaele. Daar waren er in 2023 2254 controles op 386.387 passagiers, of amper 0,6 procent. "Al is er een verschil dat ze daar 24/7 aanwezig zijn en in Wevelgem zes dagen in de week niet. De pakkans is dan ook veel kleiner."
Sluiting
Nationaal Drugscommissaris Ine Van Wymersch bevestigt het probleem. Volgens haar is er een verschuiving van de drugsinvoer. Zo wordt er nu meer aangevoerd via het land en de lucht in plaats van via de havens. Daar wordt er ook meer gecontroleerd. Minister Vincent Van Peteghem laat weten dat er sinds 1 januari gemiddeld een dag per week douanecontroles zullen plaatsvinden.
Matti Vandemaele pleit ook al langer voor een sluiting van de luchthaven van Wevelgem. Onder meer door lawaaioverlast en omdat het "niet rendabel is".
Reactie luchthaven Kortrijk-Wevelgem: "geen gat in veiligheid"
Bij de luchthaven zijn ze niet tegen meer controles, maar noemen ze de uitspraak van Vandemaele populistisch. "De luchthaven is er geen voor het grote publiek. Dat gaat over zakenvluchten: mensen die gecontroleerd worden door politie en security", zegt Jean de Bethune.
"Het risico dat er hier iets gebeurt, is veel kleiner dat op grote internationale luchthavens."
Sinds vorig jaar is er een nieuw gebouw voor douane en politie, zodat ze efficiënt kunnen werken.
