Waregem herdenkt Emile Claus met bijzondere theatervoorstelling van ‘Hanengevecht’
Waregem herdenkt het 100-jarig overlijden van de kunstschilder Emile Claus, die geboren werd in Sint-Eloois-Vijve. Claus is vooral bekend om zijn schilderij ‘Hanengevecht’, een werk dat een scène uit een Waregemse herberg afbeeldt, waarin een hanengevecht plaatsvindt te midden van tientallen lokale figuren. Vrijdagavond kwam dit schilderij tot leven in een unieke theatervoorstelling, waarbij figuranten de posities van de personages op het doek innamen.
Het schilderij ‘Hanengevecht’ werd door Emile Claus in 1882 gemaakt, en toont 35 prominente Waregemnaars uit die tijd, gevangen in het moment van een lokaal hanengevecht. Het werk is een mysterieuze weergave van het dagelijkse leven in de regio, maar ook een sociaal commentaar op de samenleving van toen.
Een levend schilderij
De voorstelling, die door een groep figuranten werd opgevoerd, stond in het teken van een zogenaamde 'tableau vivant', een theatrale interpretatie waarbij de figuren op het schilderij tijdelijk 'tot leven' komen. Dit gebeurde door een sociale context te creëren die refereerde aan de tijd van de aardappelplaag, de textielcrisis en de schoolstrijd.
Lieven Vuylsteke, die de theatertekst schreef en de regie verzorgde, benadrukt dat de personages in het schilderij niet alleen de geschiedenis van Waregem weerspiegelen, maar dat ook de hedendaagse figuranten een dwarsdoorsnede van de huidige bevolking vormen. “De helft van de personages in het werk van Claus zijn inmiddels geïdentificeerd. Het schilderij biedt ons een blik op de samenleving van toen, en de mensen op het podium vertegenwoordigen de gemeenschap van nu.”
Trots op hun kunstenaar
De stad Waregem eert haar kunstenaar, met figuranten die trots hun rollen vertolkten. Tom Demunter, een van de acteurs, liet weten hoe belangrijk het is om de rijke cultuurgeschiedenis van de stad te eren: “Emile Claus komt uit deze regio. We mogen daar trots op zijn als Waregemnaar. Het hoeft niet altijd over de paardenkoers te gaan, soms mag een kunstenaar ook in de schijnwerpers staan.”
Een bijzonder moment werd bereikt door Jacques Maes, die een van de geschilderde personages speelde. “Mijn vader kende bijna iedereen die op het schilderij staat afgebeeld. Het is een eer om deze mensen tot leven te brengen.”
Van schilderij tot theaterstuk
Chris Devos, de man achter het theaterproject, had het schilderij ‘Hanengevecht’ gekopieerd in Zuid-Afrika, met toestemming van zijn nonkel, die het originele werk bezat. Devos benadrukte de persoonlijke verbinding met het kunstwerk: “Mijn nonkel, Valère, had me toestemming gegeven om foto’s en schilderijen van het werk te maken. Hij had veel liefde voor dit project.”
Hoewel de voorstelling het schilderij tot leven bracht, werd er bewust geen haan op het podium getoond, ondanks herhaalde verzoeken om dit te doen. Regisseur Vuylsteke legde uit: “De focus moest liggen op de mensen en niet op de hanen. Dat was ook de bedoeling van Emile Claus zelf.”
Met deze unieke herdenking wordt Emile Claus geëerd als niet alleen een belangrijke kunstenaar, maar ook als een symbool van de rijke geschiedenis en cultuur van Waregem.