Proces tegen ex-burgemeester Francesco Vanderjeugd: parket vraagt celstraf met uitstel; zijn advocaten vragen de vrijspraak
In Kortrijk is het proces gestart tegen de voormalige burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd (Open VLD). Hij moet zich verantwoorden voor belangenneming voor de correctionele rechtbank. Het Openbaar Ministerie eist 15 maanden met uitstel voor Vanderjeugd, een geldboete en de verbeurdverklaring. Zijn advocaten vragen de vrijspraak.
Francesco Vanderjeugd kwam eind 2021 in nauwe schoentjes na een artikel in de Krant Van West-Vlaanderen. Daarin werd geschreven dat de burgemeester zich mogelijk schuldig maakte aan belangenvermenging bij enkele vastgoedprojecten.
Volgens de krant kocht Vanderjeugd grond met voorkennis. Het ging om grond die bestemd was voor toekomstige bouwprojecten en verkavelingen. Ex-burgemeester Vanderjeugd zou als burgemeester ook zelf vergunningen hebben verleend om zijn eigen grond te kunnen verkopen.
Openbaar ministerie vraagt 15 maanden cel met uitstel; Vanderjeugd vraagt de vrijspraak
Het is nu aan de rechtbank om te oordelen of er sprake is van belangenvermenging. Vanderjeugd zelf ontkent dat. Vanmorgen werd de zaak in Kortrijk gepleit. Een uitspraak volgt later.
Het Openbaar Ministerie eist 15 maanden met uitstel voor Vanderjeugd, een geldboete en de verbeurdverklaring. De verdediging vraagt de vrijspraak voor Vanderjeugd over de hele lijn. “Hier is gewoon geen zaak van belangenneming,” zeggen advocaten Antoine Vaneeckhout en Louis Degroote. “Meneer Vanderjeugd had als burgemeester voorkennis van bepaalde dossiers.”

Francesco Vanderjeugd reageert bijzonder emotioneel
Francesco Vanderjeugd was bijzonder emotioneel en barstte zelfs in huilen uit: “Blij dat ik hier mijn verhaal kan doen, mensen begrijpen er niets meer van. Er zat geen systematiek in die opschortende voorwaarden. De ambtenarij geeft advies, ik kan als burgemeester geen heer en meester zijn. Men poogt daar een waas rond op te trekken. Die opschortende voorwaarden niet opnemen in de verkoopcontracten, is net omdat ik hier vandaag niet wilde staan. Ik probeerde altijd bewust te zijn van die dunne lijn. Wat me het meeste spijt is dat de politiek te dicht bij die lijn komt, en dat mensen mij vertrouwden en dat nu misschien niet meer doen. Ik hoop dat ik dat vertrouwen van de maatschappij ook terugkrijg. Als ik 80 wordt was dit maar een klein stukje van mijn leven, anders zal het een groot stuk zijn."