Menen en Fran­se Hal­luin bla­zen Kom­mie­zen­rou­te nieuw leven in

De grensstreek in Zuid-West-Vlaanderen kent een aparte geschiedenis met heel wat Belgen die indertijd gingen werken in de Noord-Franse textielindustrie, maar ook veel (seizoens)arbeiders  maakten de omgekeerde beweging. Dat zorgde uiteraard voor veel smokkelwaar en -routes die een hoogtepunt kenden eind negentiende eeuw, tot zelfs na de Tweede Wereldoorlog. Daarnaast deelt de streek uiteraard een rijk industrieel verleden langs de Leie. Om dat verhaal toeristisch kracht bij te zetten, werd in 2000 de Kommiezenroute ingericht, met maar liefst 4.000 deelnemers tijdens het openingsfeest. Maar in 2022 verdween de route uit het aanbod van provinciebedrijf Westtoer, tot onvrede van Menen en Wervik.

Menen betrok het Franse Halluin in een Europees Interregproject om de route nieuw leven in te blazen. Het project is goedgekeurd en zit nu in volle voorbereidingsfase, samen met Wervik en de Franse gemeenten Bousbecque, Wervicq-Sud, Linselles en Roncq. Doel is om eind 2027 te openen met een groot volksfeest. De route zal wellicht ongeveer 50 kilometer lang zijn, maar de deelnemende partners kunnen extra lusjes voorzien.

"We gaan de oude route niet kopiëren. Er is al veel veranderd langs het traject en er zijn ook veel nieuwe, comfortabele doorsteken gerealiseerd. Maar bovenal, we willen echt zorgen voor meer beleving en vooral ons erfgoed en onze gedeelde cultuur in de kijker zetten", aldus de Menense schepen van Toerisme Peggy Coeman-Maerten (CD&V). "Toen de route werd geschrapt, dreigde een deel van ons erfgoed te verdwijnen." 

Burgemeester van Halluin Laurent Caure vult aan. "Dit is zeker een meerwaarde voor ons gedeeld patrimonium. Onze steden delen een geschiedenis die veel verder reikt dan de grens die ons scheidt."
Het project krijgt 40.000 euro Europese steun. De partners willen de eigen inwoners vooral aanzetten om die gedeelde geschiedenis te herontdekken maar mikken ook op een pak toeristen van buiten de regio die de Leiestreek willen ontdekken.