Strand­po­li­tie en red­ders weer op post in Oos­ten­de: focus op vei­lig­heid en preventie

De strandpolitie bestaat uit een team van vijf agenten en patrouilleert dagelijks te voet of met een strandbuggy, klaar om snel te reageren wanneer nodig. Op warme en drukke dagen moeten de patrouilles geregeld tussenbeide komen. Vaak gaat het om kleine incidenten, zoals conflicten tussen badgasten, overlast of afvalproblemen. Maar ook preventie is een belangrijk onderdeel van hun taak. "Dat kan gaan over mensen die te veel gedronken hebben in de zon, te dicht op elkaar zitten of afval achterlaten. Dan zorgen we dat we aanwezig zijn", zegt Eline Goeminne van Politie Oostende.

De strandpolitie onderhoudt dagelijks contact met stranduitbaters en eigenaars van strandcabines. Ook beachbars maken deel uit van de ronde. Frank Thiers van Blue Buddha Beach Club begrijpt het belang van toezicht: "Waar veel volk is, spreek je al snel over overlast. Maar in al die jaren hier hebben we nog nooit zware incidenten meegemaakt."

Toch wordt het werk van de strandpolitie steeds intensiever. Vorige zomer grepen ze 750 keer in, onder meer voor geluidsoverlast, sluikstorten en kleine conflicten. Opvallend: in meer dan 400 gevallen ging het om verloren gelopen kinderen. Om dat te vermijden, krijgen identificatiepolsbandjes en duidelijke afspraken met ouders meer prioriteit.

"We zeggen altijd: vertel je kind dat mama of papa hém of haar komt zoeken, niet omgekeerd," aldus hoofdredder Jonathan Devos. "Zo voorkomen we paniek en verkleinen we de kans op langdurige zoekacties."

Een ander aandachtspunt zijn badgasten die de gevaren van de zee onderschatten. Vooral bezoekers uit het binnenland blijken vaak onvoldoende vertrouwd met de getijden en stromingen. Wanneer redders ingrijpen en instructies geven, stuiten ze niet zelden op onbegrip. "Niet iedereen vindt het fijn om orders te krijgen. Dan schakelen we de strandpolitie in", aldus Goeminne.

Daarbij komt nog een relatief nieuw fenomeen: ondiepe zandbanken die zich vlak voor de kust van Oostende vormen. Door stromingen en getijden hoopt het zand zich op bepaalde plaatsen op, wat verraderlijk kan zijn voor zwemmers. Ze geven vaak een vals gevoel van veiligheid, terwijl de stroming er net sterker kan zijn.

Volgens hoofdredder Devos vergt dat bijkomende waakzaamheid. "Dat zagen we vroeger niet zo duidelijk, maar het is een probleem dat zich de laatste jaren steeds vaker voordoet. Gelukkig hebben onze mensen veel kennis van het strand en weten ze waar die zandbanken zich bevinden."

De strandpolitie blijft alvast actief tot 14 september.