Vrijdag kruisen Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) en Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) in de E3 Saxo Classic (1.UWT) voor het eerst dit wegseizoen de degens. Afwezige aan de start is Tadej Pogacar, die zich focust op Parijs-Roubaix.
Maar ook zonder Pogacar staan er nog een pak andere kleppers de start van de E3, traditioneel een goede waardemeter. Het parcours van vorig jaar werd ook nu behouden. De organisatoren opteren voor een finale van zowat 100 kilometer, doorspekt met maar liefst 16 hellingen. De Katteberg is de eerste helling van de dag. Na 90 kilometer volgt La Houppe en daarna de Kanarieberg, Oude Kruisberg, Knokteberg, Hotond, Taaienberg, Berg Ten Steene, Boigneberg, Eikenberg, Stationberg, Kapelleberg, Paterberg, Oude Kwaremont en Karnemelkbeekstraat. Vanaf de Tiegemberg, de laatste helling van de dag, is het nog 20 kilometer tot de eindmeet.
Bij de kanshebbers voor de zege mogen uittredend winnaar Van der Poel en Van Aert, de laureaat van 2023 en 2022, gerekend worden. Filippo Ganna, de nummer twee van Milaan-Sanremo, voert het blok van INEOS Grenadiers aan. Dan zijn er nog Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Mads Pedersen en Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Tim Wellens (UAE Team Emirates) en Julian Alaphilippe (Tudor) die willen schitteren in Harelbeke.
