In het Polygoonbos in Zonnebeke is een nieuw Vredesbos ingehuldigd. Er werden 523 bomen aangeplant die symbool staan voor de soldaten die er het leven lieten in het bos tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Centraal werd een herdenkingsmonument ingehuldigd.
Precies honderd jaar geleden vormde het Polygoonbos het bloedig decor van de hevige slag om Ieper. Om die gruwelijkheden te gedenken, namen de Vlaamse overheid en het Agentschap Natuur en Bos het initiatief om een vredesbos aan te leggen. Het bos telt 523 jonge bomen die elk een gekende, gesneuvelde soldaat herdenken die op een van de twee begraafplaatsen van het Polygoonbos begraven ligt.
Streven naar wereldvrede
In het midden staat een monument van kunstenaar Peter Coopman die de niet-geïdentificeerde gesneuvelden gedenkt. Het is een stalen constructie in een hartvorm met een vredesduif. Die wordt gedragen door twee handen. Errond ligt bijna 2 kilometer opgedraaide staalband in de vorm van prikkeldraad waarin rozen zullen groeien.
Vlaams minister van Natuur Joke Schauvliege (CD&V) en burgemeester Dirk Sioen onthulden het monument. "We moeten streven naar wereldvrede. Dat kan naïef klinken, maar als we die gedachte opgeven, geven we ook de hoop op", aldus Schauvliege. Rond het monument werden ook vijf herdenkingsbomen aangeplant door vertegenwoordigers van de landen die er vochten, namelijk Nieuw-Zeeland, Australië, Canada, Duitsland en Groot-Brittannië. Het bos en het monument kaderen in Taking Care of Flanders Fields, het herdenkingsprogramma van het Agentschap Natuur en Bos.