© Jan D’Hondt
Op Tyne Cot Cemetery in het West-Vlaamse Zonnebeke is de Nieuw-Zeelander Thomas Smith vrijdag opnieuw begraven, na 109 jaar. Hij sneuvelde in 1917 en was tot vandaag een onbekende soldaat. De herbegraving ging gepaard met een ceremonie, in aanwezigheid van onder meer de Nieuw-Zeelandse ambassadrice Jennifer Troup.
Op Tyne Cot Cemetery liggen bijna 8.500 ongeïdentificeerde soldaten van de Commonwealth. Vrijdag kon er weer één geschrapt worden van die lijst, want door onderzoek kon de Nieuw-Zeelander Thomas Smith gelinkt worden aan zijn overblijfselen. Hij kreeg vrijdagmiddag een zogenaamde 'rededication service'.
Slag om Passendale
Er is vrij veel gekend over de Nieuw-Zeelander. Hij bleek op school een schavuit die graag kattenkwaad uithaalde en als tiener meerdere keren loog over zijn leeftijd om zich aan te sluiten bij de Royal Navy. Via het Suez-kanaal in Egypte en later Frankrijk, streek hij in 1917 neer in de Westhoek.
Hij stierf er op 12 oktober tijdens de slag om Passendale, in een verwoede poging om de heuvelrug Bellevue Spur in te nemen. Er stierven die dag bijna 850 Nieuw-Zeelanders, wat het de bloedigste en donkerste dag maakt in de geschiedenis van het land. Smith, enig kind thuis, werd amper 31 jaar.
Francis Wynne
Het gebeurt geregeld dat er nog gesneuvelde soldaten, al dan niet geïdentificeerd, een laatste rustplaats krijgen. Op 18 november krijgt ook de Brit Francis George Wynne een nieuw grafzerk, op Messines Ridge British Cemetery in Mesen.
Recent werden ruim 140 lichamen gevonden tijdens archeologisch onderzoek nabij De Palingbeek. Een deel van hen vond ook al een laatste rustplaats.
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
