In Poperinge werd vanmiddag een nieuw standbeeld ingehuldigd op de Grote Markt: “Ginger”.
Een initiatief van het stadsbestuur en de Heemkring Aan de Schreve. Ginger was de naam die Britse militairen gaven aan Eliane Cossey, een vroegrijp meisje met ros haar – bij het begin van de oorlog was ze 12 jaar oud – dat in het café van haar ouders "A la Poupée" werkte op de Grote Markt van Poperinge. Vandaar de naam Ginger, wat roodachtig of ros betekent.
Ginger was een begrip bij de Britten
Omdat A la Poupée voor de Britten een onuitspreekbare naam was, groeide het café onder de naam "Ginger's" uit tot één van de bekendste tavernes achter "The Ypres Salient". De aantrekkingskracht van de jonge diva is na te lezen in diverse dagboekfragmenten van Britse soldaten. Ginger werd een begrip onder de Britse WO I-soldaten.
Ze belichaamde voor velen een herinnering aan het dagdagelijkse menselijke leven, die ze in de hel van de loopgraven als een vonk in hun hart met zich meedroegen. Een gesigneerde foto van Ginger was een van de meest gezochte souvenirs onder soldaten.
Na de oorlog bleef Eliane Cossey als ‘Ginger’ een begrip bij de Britten. Toen de burgemeester van Poperinge in 1928 uitgenodigd werd in Londen om hem te bedanken voor zijn gastvrijheid, lokte dit protest uit bij Britse oud-strijders. Als er één iemand die gastvrijheid vertegenwoordigde, was het Ginger en zo geschiedde: Eliane werd ontvangen op 8 december 1928 op Buckingham Palace en in de Albert Hall in de bloemen gezet. Eliane huwde later met een zelfstandige uit Brugge met wie ze naar Ierland en later naar Londen trok. Ze liet het leven tijdens een bombardement in 1942, 40 jaar oud.
Ook haar dochters waren erbij
Tijdens de inhuldiging van het standbeeld op de Grote Markt vanmiddag waren de twee dochters van Ginger – beiden bejaarde dames – aanwezig. Het standbeeld is van de hand van de Poperingse kunstenares Nele Boudry, die haar atelier in Zuid-Frankrijk heeft.
Het bronzen beeld is levensgroot en stelt een zwierige Ginger voor met een dienblad in de ene hand en leunend op een stoel met de andere hand. Op die stoel kunnen mensen/toeristen gaan zitten om zo een foto te nemen van zichzelf met Ginger.
