Bij werken langs de IJzerdijk in Diksmuide heeft een aannemer restanten gevonden van een Belgische soldaat uit de Eerste Wereldoorlog. En dat gebeurt niet zo vaak, want de laatste vondst was bijna tien jaar geleden, en daarvoor was het zelfs al geleden van 1952.
De westelijke oever van de IJzer was tijdens de oorlog in Belgische handen. Maar er waren wel minder Belgische soldaten dan bijvoorbeeld Fransen of Britten. 't Is dus een uniek vondst. Het slachtoffer droeg aan zijn rechterhand een soldatenring die aan het front was vervaardigd, met daarin de inscriptie van een posthoorn en het jaartal 1915. De aangetroffen kledijfragmenten, waaronder een uniformknop met een Belgische leeuw, verwijzen dan weer naar een kakikleurig uniform dat pas vanaf 1915 in gebruik was bij de troepen aan de IJzer.
Het agentschap Onroerend Erfgoed laat het opgegraven lichaam en de vondsten verder onderzoeken. Intussen onderneemt de Dienst Oorlogsgraven een ultieme zoektocht in de archieven, naar een spoor van de identiteit van deze onfortuinlijke soldaat. Maar wie deze soldaat was, komen we allicht nooit te weten. De tand des tijds heeft jammer genoeg z’n werk gedaan.
Dankbaar voor offers
“Deze vondst herinnert ons vlak voor de herdenking van Wapenstilstand aan de vele duizenden ‘onbekende soldaten’ van de Eerste Wereldoorlog. Zoveel jongens die nooit geïdentificeerd zijn of die nog altijd vermist zijn in de klei. We moeten onze voorouders zo dankbaar zijn voor alle offers die zij gebracht hebben voor onze vrijheid en onze welvaart. Elke soldaat die we alsnog vinden, zullen we een respectvolle laatste rustplaats geven”, zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts.
“Het is belangrijk dat toevalsvondsten correct gemeld worden en met de nodige kennis behandeld worden. Vele oorlogsslachtoffers worden in Vlaanderen bij toeval gevonden. Hun resten zijn niet alleen een belangrijke bron van kennis over het verleden, maar we zijn het deze gesneuvelden ook verschuldigd dat ze met eerbied een laatste rustplaats krijgen.” Peter De Wilde, administrateur-generaal van Onroerend Erfgoed.
"Elke soldaat die we alsnog vinden, zullen we een respectvolle laatste rustplaats geven.”
