Foto Archief Belga
De 73-jarige Verhofstadt liep op 27 april 2025 tegen de lamp op een kruispunt aan de Buiten Katelijnevest in Brugge. De liberale politicus negeerde om 22.48 uur een rood verkeerslicht. De procureur merkte op dat het licht nochtans al 29,6 seconden op rood stond. Anderzijds hield het openbaar ministerie (OM) rekening met het blanco strafblad van de beklaagde. Op de zitting van 5 mei werd geen concrete bestraffing gevorderd. Verhofstadt riskeerde minstens 240 euro boete en minstens acht dagen rijverbod.
De verdediging merkte op dat Verhofstadt amper 28 kilometer per uur reed. Volgens meester Christine Mussche veroorzaakte haar cliënt dus geen al te gevaarlijke situatie. "Hij is waarschijnlijk gewoon verstrooid geweest en heeft dat ook onmiddellijk toegegeven", klonk het. De verdediging wees op de onberispelijke staat van dienst van Verhofstadt, die ondanks zijn leeftijd nog nooit voor de politierechtbank moest verschijnen. Daarom stuurde meester Mussche met succes aan op een opschorting van straf. "Voor hem zou het als een smet aanvoelen als hij een veroordeling zou krijgen."
Enkel 33 euro kosten betalen
De politierechter sprak dinsdagmiddag inderdaad de opschorting uit. De voormalige premier moet enkel 33 euro kosten betalen. Als Verhofstadt het komende jaar nieuwe feiten zou plegen, kan hij voor het negeren van het rode verkeerslicht alsnog gestraft worden. Volgens de politierechter is het aannemelijk dat een loutere verstrooidheid aan de basis van de feiten lag.
In een brief aan de rechter verontschuldigde Verhofstadt zich ook voor het misdrijf. "Uit de brief komt naar voor dat de beklaagde ten zeerste beseft dat hij andere weggebruikers in gevaar kon brengen."
Belangrijke staat van dienst
Bij het bepalen van de eventuele strafmaat hield de politierechtbank rekening met de leeftijd van de beklaagde, die al 52 jaar met de wagen rijdt en nog over een blanco strafregister beschikt. "De rechtbank hield evenzeer rekening met de belangrijke staat van dienst van de beklaagde, onder meer als politicus. De beklaagde heeft bij monde van zijn raadsman uiteengezet dat hij op Europees niveau nog heel erg actief is in diverse organisaties en dat het onder andere om die reden van belang is dat zijn strafregister blanco blijft."
In die omstandigheden is de politierechter van oordeel dat de behandeling van de zaak en de schuldigverklaring volstaan om Verhofstadt de ernst van de feiten te doen inzien. "Teneinde de verdere toekomst van de beklaagde niet te bezwaren, verleent de rechtbank de gunst van de opschorting van de uitspraak van de veroordeling."
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
