Askoy II, het legendarische zeiljacht van Jacques Brel, werd gisteren feestelijk ingehuldigd in Zeebrugge na een twintigjarige restauratie-inspanning door de broers Staf en Piet Wittevrongel. Brel gebruikte het schip ooit voor een wereldreis, maar hij strandde op de Markiezeneilanden door ziekte. Maddly Bamy, zijn partner die hem toen vergezelde, was ook aanwezig op de inauguratie.
Een stevige fles whisky slaat tegen de boot in aanwezigheid van burgemeester Dirk De fauw, Maddly Bamy en Piet Wittevrongel: Askoy II is ingehuldigd. Voor vzw Save Askoy II een memorabel moment, want het heeft lang geduurd om het zeilschip weer vaarklaar te maken. Het werd in 2022 wel al beschermd als varend erfgoed.
In 1974 kocht Jacques Brel de zeilboot en leerde hij ermee varen. Iets later vertrok hij op wereldreis met Bamy en eindigde hij op de Markiezeneilanden. In 1976 verkocht hij alweer het schip. Na enkele eigenaarswissels strandde het zeiljacht op de kust van Nieuw-Zeeland waar het 13 jaar lang verkommerde.
Jarenlange restauratie
Piet en Staf Wittevrongel besloten twintig jaar geleden om het zeiljacht terug naar België te brengen en te restaureren. Zij kenden Brel destijds omdat hij materialen bestelde bij hun zeilmakerij in Blankenberge. In 2008 kwam het wrakschip uiteindelijk terug naar België en konden de broers aan de slag gaan.
Na een mislukte vaarpoging in maart is het schip ondertussen hersteld en goedgekeurd om te water te gaan en dat na 16 jaar restaureren. De Askoy II zal ook aanwezig zijn op de Havenfeesten in Blankenberge volgende week en eind mei tijdens Oostende voor Anker.
