Wat in 2000 begon als een ambitieus project van Studio 100 begon, is vandaag uitgegroeid tot een van de populairste pretparken van de Benelux. Het park bestaat vandaag 25 jaar en dat vieren ze met een tal van nieuwigheden. 25 jaar Plopsaland: een overzicht.
Van Melipark naar Plopsaland
Op 29 maart 2000 opende Plopsaland officieel zijn deuren in Adinkerke. Studio 100 transformeerde het voormalige Melipark tot een themapark rond zijn populaire kinderfiguren zoals Samson & Gert, Kabouter Plop en Mega Mindy. "Ik denk dat wij hier een product hebben dat zich werkelijk kan onderscheiden van de concurrentie", klonk het destijds vol overtuiging. En die visie bleek te kloppen: de bezoekersaantallen gingen pijlsnel de hoogte in en bezoekersrecords werden jaar na jaar gebroken.
Grote investeringen
Het succes van Plopsaland resulteerde in forse investeringen. Zo opende in 2015 de indoor speeltuin rond Maya de Bij. Datzelfde jaar werd ook Plopsaqua geopend, een zwemparadijs dat zowel parkbezoekers als sportclubs aantrok.
Daarnaast wilde Plopsa ook in de winter bezoekers blijven aantrekken. Het Plopsatheater, dat in 2016 werd ingehuldigd, bood een podium voor zomershows en evenementen zoals de verkiezing van Miss België. Die laatste haalde in 2023 nog het nieuws vanwege een verijdelde aanslag.
Een ander sleutelmoment was de opening van het Plopsa Hotel in 2021. De eerste plannen voor een hotel doken al op in 2008, maar het duurde uiteindelijk tot de coronaperiode vooraleer het werkelijkheid werd. Dit jaar komt daar een nieuwe uitbreiding bij: in april opent een vakantiepark met huisjes volledig in Plopsa-stijl.
Uitdagingen en controverse
Het succes heeft ook een keerzijde. Op drukke dagen veroorzaakt het verkeer richting Plopsaland files die al op de E40 beginnen. Hoewel er een langere afrit werd voorzien, blijft een definitieve oplossing uit.
In 2023 kwam het park ook in een negatief daglicht te staan door het ontslag van topman Steve Van den Kerkhof. Medewerkers beschuldigden hem van pesterijen op de werkvloer, maar justitie besloot uiteindelijk om hem niet te vervolgen.
