Naast golfclub Palingbeek in Ieper heeft een groep van internationale experts de voorbije tien dagen de resten opgegraven van 22 soldaten uit Wereldoorlog I. De resten zullen verder geanalyseerd en geïdentificeerd worden.
Alle teruggevonden slachtoffers zijn intussen geborgen en er werden ook nog eens tientallen persoonlijke en militaire voorwerpen opgegraven. In de eerste plaats zal de nationaliteit bepaald worden van elk slachtoffer. Op basis van de eerste vondsten vermoeden de archeologen dat de meerderheid van de slachtoffers Duitsers zijn, al werden er waarschijnlijk ook Franse en Gemenebest-soldaten aangetroffen. De verdere identificatie wordt gedaan door het land van herkomst. Ze zullen uiteindelijk allen een laatste rustplaats krijgen, vermoedelijk op een militaire begraafplaats in Vlaanderen.
Minister op bezoek
Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts bracht op 7 april discreet een bezoek aan de archeologische site in Ieper. Deze discretie was nodig zodat de archeologische site niet werd verstoord. Hij werd vergezeld door Duits ambassadeur Martin Kotthaus en burgemeester van Ieper Katrien Desomer.
“Deze opgravingen dragen bij aan het historisch besef en de herdenking van de gesneuvelden, en herinnert ons aan de vele duizenden onbekende soldaten van de Eerste Wereldoorlog die nooit geïdentificeerd of nog steeds vermist zijn”, zegt Katrien Desomer, burgemeester van Ieper. “Ze bieden niet alleen inzicht in het verleden, maar geven ook nabestaanden de mogelijkheid om hun dierbaren te herdenken en hun laatste rustplaats te bezoeken. Het landschap in Ieper en de Westhoek is nu meer dan ooit de laatste getuige van de Eerste Wereldoorlog.”
