
Een klein vluchtelingenkamp net over de grens met Poperinge in het Noord-Franse Steenvoorde is de laatste weken aan het groeien. Steeds meer Afrikaanse vluchtelingen komen er aan en dat brengt het totaal nu al op zo’n 200.
De vluchtelingen willen vooral in vrachtwagens geraken die naar Engeland oversteken. Maar daar slagen ze steeds minder in en dus blijven ze in de grensregio rondzwerven. In Steenvoorde begon het met enkele tentjes, maar de jongste maanden groeit daar een vluchtelingenkamp met bijna 200 bewoners.
Momenteel zo'n 25 tentjes
Er verblijven vooral Afrikaanse vluchtelingen, meestal Eritreërs op weg naar nergens. Ze hebben zeilen en bouwmaterialen aangevoerd tegen het gure weer. Nu staan er zo’n 25 tentjes. Veel is dat nog niet, maar beetje bij beetje groeit het kamp en zo zijn ook Calais en Duinkerke ooit ontstaan. We konden wel even praten met de bewoners, maar de sfeer is gespannen en ze willen niet dat er gefilmd wordt. Het tentenkamp ligt enkele kilometers over de grens, tussen de A25 autoweg en Abele, een deelgemeente van Poperinge.
'Franse autoriteien moeten optreden'
Christof Dejaegher, burgemeester van Poperinge: "Het is nu misschien wel aan het aangroeien. Er zal nog wat tijd moeten overgaan voor het de proporties van Calais zou aannemen. Ik denk het eerder niet. Maar goed, je weet maar nooit. Het is in eerste instantie aan de Franse autoriteiten om te doen wat ze menen te moeten doen en ervoor te zorgen dat het probleem zich niet verder verspreidt. Het hoofdprobleem zit bij de mensen die rond zo’n kamp hangen en dat zijn natuurlijk de smokkelaars".
'Weinig waarschijnlijk dat vluchtelingen grens oversteken'
De vluchtelingen zwerven rond op zoek naar een mogelijkheid om hier weg te geraken. In het tankstation van Sain-Eloi stoppen heel wat vrachtwagens op weg naar de Noord-Franse havens. Van achter de bomen houden vluchtelingen altijd de bewegingen van vrachtwagens in het oog om ongemerkt in de laadruimte te kunnen klimmen. De Franse politie stuurt regelmatig patrouilles naar de vrachtwagenparking. Maar het is weinig waarschijnlijk dat de vluchtelingen de grens oversteken. "Het zou natuurlijk kunnen. Je kunt niets uitsluiten. Maar niet onmiddellijk omdat men bij ons echt niet op de goede weg is om de bestemming te bereiken die men wil bereiken. Je kunt in Poperinge proberen in een vrachtwagen te geraken, maar dan kom je met veel geluk in Zeebrugge terecht, maar voor hetzelfde geld in Antwerpen, Brussel of de andere kant richting Parijs", aldus nog de burgemeester.
Overdag kunnen de vluchtelingen wat eten en warmte krijgen in het parochiaal centrum in Steenvoorde. De vluchtelingen geraken steeds moeilijker weg en intussen komen er regelmatig mensen bij.