Hoe Jelle Vossen met Essevee van de hel naar de hemel ging (en daar nu wil blijven)
© Belga
“I’m not leaving”, met die gevleugelde woorden kondigde Jelle Vossen tijdens de kampioenenviering aan dat hij er nog een jaar bijdoet. Hij keert met Zulte Waregem terug naar het hoogste niveau en vervulde zo zijn belofte. Een blik op het parcours van Vossen bij Essevee.
Ambitieuze transfer
Het leek allemaal heel ambitieus, de beginperiode van Jelle Vossen bij Zulte Waregem. De goalgetter kwam in januari 2020 over van Club Brugge en kreeg onder meer het gezelschap van Olivier Deschacht, Saido Berahino en Gianni Bruno.
Op het moment van de transfer bekleedde Zulte Waregem de achtste positie en drie dagen na zijn transfer stond Jelle Vossen tegen Waasland-Beveren al tweemaal aan het kanon in de 5-0-zege. De ambities werden meteen kracht bijgezet.
“Dit is een geslaagd debuut. Ik ben nog niet 100 procent tevreden, maar dat is niet meer dan normaal. Ik trainde nog maar twee keer met de jongens. Ik ben kritisch en had eigenlijk een derde keer moeten scoren. Maar ik kan eindelijk opnieuw genieten en ik voel me weer voetballer”, verklaarde hij na zijn debuut aan Het Nieuwsblad.
Maar corona zou het seizoen vijf speeldagen later een halt toeroepen. Essevee pakt amper 2/15 en Vossen komt niet meer tot scoren. Op de laatste speeldag geeft Anderlecht Essevee nog een draai om de oren met een 7-0 bolwassing.
Wisselvallig tweede seizoen
In zijn tweede seizoen (2020/21) aan de Gaverbeek wil Vossen beter doen, maar de Boeren starten met een 0/6 aan de nieuwe voetbaljaargang. Het is pas op speeldag drie dat Zulte wint én Jelle scoort. Tegen zijn ex-club Club Brugge mag Vossen niet meedoen, vanop de tribune ziet hij zijn team 0-6 verliezen. Een paar weken later verliezen ze achtereenvolgens van OHL (2-1), Antwerp (1-3) en Oostende (3-0). Essevee bengelt onderin en de anders zo vlot scorende spits zijn doelpuntentotaal staat op 2.
Vossen was trefzeker in de 0-3-zege tegen Gent. © Belga
Scoren lukt dat seizoen zes keer en Zulte Waregem eindigt opnieuw in de grijze middenmoot op plek 8. De laatste speeldag slikt het wederom 7 doelpunten in de 2-7-nederlaag tegen AA Gent en in de beker sneuvelen ze in de eerste ronde na een verrassende uitschakeling tegen Olympic Charleroi in de eerste ronde.
De ene spitsbroeder vertrekt, de andere komt aan
In het seizoen 2021/22 ziet Vossen zijn spitsbroeder Gianni Bruno voor 2 miljoen euro vertrekken naar AA Gent. De opbrengst wordt geïnvesteerd in Zinho Gano, die voor net geen 1 miljoen overkomt van KRC Genk. Ook Derijck, Dion Cools en Alieu Fadera strijken neer aan de Gaverbeek.
Ondanks de investeringen en een gouden duo voorin, bengelt Essevee nagenoeg een heel seizoen net boven de degradatiestreep. Vossen scoort 17 keer in de competitie, Gano 13 keer. 30 doelpunten van de voeten van het spitsenduo, maar de degradatie kan maar ternauwernood voorkomen worden.
En het penibele seizoen bleek slechts uitstel van executie. Het duo Vossen-Gano is goed voor 21 doelpunten, maar 19 nederlagen is iets te veel van het "goede". (Lees verder onder de video).
BEKIJK: Jelle Vossen blikt vooruit op slotspeeldag tegen Cercle, waar degradatie op het spel staat
Vossen aanjager in promotiejacht
In dat eerste seizoen in de Challenger Pro League zijn alle ogen gericht op de ervaren sterkhouders van Zulte Waregem. Zij moeten Essevee zo snel mogelijk weer naar het hoogste niveau loodsen. Starten doen Vossen en co wel op een valse noot met een 1-3-nederlaag tegen Francs Borains. Daarna werpen de Boeren zich echter op als dé titelfavoriet met 6 zeges uit 8 wedstrijden en vier doelpunten van aanvoerder Jelle Vossen. Hij lijkt zijn team aan te sturen in de jacht op promotie.
Maar die draaien uit op een sisser. In de heenwedstrijd van de halve finale komt een scorende Vossen met zijn team niet verder dan een gelijkspel, de terugwedstrijd wordt verloren. Weg promotiedroom. Dan maar volgend seizoen?
Seizoen van de waarheid
Het is in ieder geval van moeten. Een 35-jarige Vossen wil maar wat graag nog eens acteren op het hoogste niveau, dus nog een gemiste promotie zou een ferme domper betekenen. Een 1/6 is niet de verhoopte start, maar wel de perfecte wake-up call, zo blijkt. Zulte Waregem begint aan een reeks van overwinningen, Jelle Vossen aan een reeks van doelpunten. De 18/18 en 3 doelpunten hijst ze in een klap naar de kop van het klassement.
Een nederlaag tegen RWDM roept de titeldroom even een halt toe, maar wanneer Vossen op het einde van het jaar opnieuw begint te scoren (10 doelpunten uit 8 wedstrijden) en Essevee een reeks neerzet van 21/24 ziet het er plots weer heel mooi uit.
BEKIJK: Hattrickheld Vossen knalt Essevee eind november naar de leiding
De zegereeks bleek cruciaal, zeker wanneer Vossen vier wedstrijden aan de kant blijft met een blessure. Vier speeldagen van het einde gaat Zulte Waregem - met een fitte Vossen - de laatste rechte lijn van de titelstrijd in als tweede, nek-aan-nek met RWDM.
Beide ploegen laten het afweten, waardoor de slotspeeldag een waanzinnig orgelpunt moet worden in de titelstrijd. Zulte Waregem - RWDM op de laatste speeldag, de winnaar kroont zich tot kampioen. En het verloop kennen we intussen allemaal. Uitgerekend Jelle Vossen doet wat ie ó zo goed kan: het hoofd voor doel koel houden. Met het winnende doelpunt in het slot van de wedstrijd schiet hij Zulte Waregem opnieuw naar de voetbalhemel. Een plek waar ze nu graag blijven, mét Jelle Vossen. Beloofd is beloofd.
