West-Vlaam­se stu­den­ten debu­te­ren in Ame­ri­kaan­se zonnewagenwedstrijd

De tweejaarlijkse competitie daagt universiteitsteams van over de hele aardbol uit om volledig zelfontworpen voertuigen op zonne-energie te testen onder extreme, realistische omstandigheden. ​ De wedstrijd is een loodzware, 8-daagse trip die de studenten meeneemt langs indrukwekkende Amerikaanse landschappen. De zonnewagen is tijdens de technische keuring onderzocht en mag aan de start verschijnen. De komende drie dagen zullen de teams zoveel mogelijk rondjes rijden op het Brainerd International Raceway circuit. De uitslag hiervan bepaalt de startvolgorde zaterdag.

Lukas Louwagie zit tijdens de wedstrijd in de wagen die net voor de zonnewagen rijdt. Hij is verantwoordelijk voor de communicatie met de zonnewagen. Hij coördineert onder andere inhaalmanoeuvres met andere teams. Hij geeft ook info door over de staat van het wegdek en eventuele obstakels die vermeden moeten worden. Op die manier zorgt hij er mee voor dat de zonnewagen ongehinderd en veilig kan rijden en er geen kostbare tijd verspild wordt.

Cédric zit in één van de wagens die achter de zonnewagens rijdt. De personen die in deze wagen zitten zijn verantwoordelijk voor het zo snel mogelijk repareren van de zonnewagen indien deze defect zou zijn. Een platte band kan bijvoorbeeld in minder dan 2 minuten vervangen worden. Daarnaast wordt de zonnewagen na elke wedstrijddag volledig gecontroleerd en klaargemaakt voor de volgende dag. "Als er onderweg iets misgaat, telt elke seconde. We staan paraat om direct in te grijpen bij een defect”, vertelt Cédric Millecamp.