Nieuw­poort eert ver­zets­hel­den met eer­ste vijf struikelstenen

De stenen werden geplaatst op het trottoir voor hun vroegere woonplaatsen en vormen een blijvend eerbetoon aan hun moed en opoffering. In de komende jaren zullen nog 16 struikelstenen volgen voor andere Nieuwpoortse verzetslieden en weggevoerden.

Met dit initiatief wil de stad niet alleen hulde brengen aan de slachtoffers van het naziregime, maar ook hun verhaal letterlijk zichtbaar maken in het straatbeeld. De zogenoemde Stolpersteine, ontworpen door de Duitse kunstenaar Gunter Demnig, herinneren aan mensen die werden gedeporteerd, vermoord of tot zelfdoding werden gedreven. De kleine steentjes nodigen voorbijgangers uit om even stil te staan bij het leven dat achter elke naam schuilgaat.

In Europa liggen intussen al meer dan 100.000 struikelstenen. Sinds dit weekend dus ook in Nieuwpoort.

De onthullingen gebeurden in aanwezigheid van familieleden en nabestaanden, wat zorgde voor een persoonlijke en soms emotionele sfeer. Voor de plechtigheden werden de struikelstenen bedekt met houten kistjes, gemaakt door de schrijnwerkers van de stad. Leerlingen van Nieuwpoortse scholen en kinderen uit de buitenschoolse opvang beschilderden deze kistjes en leerden op school over het leven van de geëerde verzetslieden.

Schepen van Oorlogsherdenking Bert Gunst benadrukt het belang van jongeren in dit project: "De struikelstenen zijn niet enkel gedenktekens, maar ook krachtige educatieve ankerpunten. Door jongeren actief te betrekken, blijft de herinnering aan de verzetshelden levend en tastbaar."

De plaatsing van de vijf struikelstenen vormt het symbolisch sluitstuk van een herdenkingsjaar dat in september 2024 van start ging met de herdenking van de bevrijding van Nieuwpoort. Nadien volgden onder meer lezingen, de theaterwandeling De Tekenaar(s) van het Verzet en de jaarlijkse V-dagviering op 8 mei.

Toch ziet burgemeester Kris Vandecasteele de onthulling van deze eerste stenen niet als een eindpunt: "Dit is geen afsluiting, maar een aanzet. Er volgen nog zestien struikelstenen in de komende jaren. Zo tillen we de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog voorbij dit herdenkingsjaar. De moed van gewone burgers mag nooit vergeten worden."