In Ieper is vandaag maarschalk Sir John French herdacht, exact een eeuw na zijn overlijden. French was tijdens de Eerste Wereldoorlog opperbevelhebber van het Britse expeditieleger in 1914 en 1915 en speelde een belangrijke rol in de verdediging tijdens de Eerste Slag om Ieper.
De herdenking werd georganiseerd door de New Ypres League, een vereniging die ijvert voor blijvende erkenning van Franse bijdrage aan de oorlogsgeschiedenis van de stad. Een bijzonder moment was de aanwezigheid van Lucy French, achterkleindochter van de maarschalk.
"Het is ongelofelijk belangrijk dat hij hier nog altijd herdacht wordt, in de stad waar hij zo veel van hield."
"Het is ongelofelijk belangrijk dat hij hier nog altijd herdacht wordt, in de stad waar hij zo veel van hield", zegt Lucy French. "Tijdens de plechtigheid zal ik veel aan hem denken, en aan de mannen waar hij zo van hield. De mannen die hier met hem vochten."
Frenchlaan
De burgemeester van Ieper, Katrien Desomer, verwelkomde Lucy French persoonlijk en benadrukte het belang van de herdenking. "Ik denk dat we hem op een gepaste manier hebben geëerd", zegt Desomer. "Een jaar na zijn overlijden kreeg de Frenchlaan zijn naam, pal aan de Menenpoort. Dat toont aan dat wij als Ieperlingen onze dankbaarheid hebben getoond."
Belangrijke figuur
Hoewel French in 1915 vervangen werd door Douglas Haig en sindsdien wat in diens schaduw bleef staan, blijft hij in Ieper een belangrijke figuur. Hij was na de oorlog de eerste graaf van de Ypres League en speelde een sleutelrol in de bouw van de Britse St.-Georges Memorial Church in de stad.
De plechtigheid vond plaats in samenwerking met het In Flanders Fields Museum, waar ook foto's van French te zien zijn.
