In Liévin, Noord-Frankrijk, heeft de Nederlandse Fem Van Empel vanmiddag de wereldtitel veldrijden bij de vrouwen veroverd. Morgen is het de beurt aan de mannen, waar de Nederlander Mathieu van der Poel topfavoriet is. Bij de Belgen wordt vooral naar Wout van Aert gekeken, terwijl de West-Vlaamse renners hopen op een derde plek.
Voor Michael Vanthourenhout voelt het parcours in Liévin bijna als thuiskomen. “Ik denk wel dat we met een gerust gevoel naar zondag kunnen toeleven. Ik hoop met goede benen aan de start te staan en misschien dat podium te halen”, klinkt het optimistisch.
Iedereen is het erover eens dat Mathieu van der Poel de man is om te verslaan. Vanthourenhout ziet kansen, maar blijft realistisch: “Eigenlijk is het onmogelijk. Toch is het een parcours waar iets kan gebeuren, met stenen en technische stukken.”
Ook Eli Iserbyt, ondanks aanhoudende zenuwpijn in zijn linkerbeen, kijkt hoopvol naar de wedstrijd. “Conditioneel zit het goed, maar mijn lichaam beperkt me nog wat tijdens de wedstrijd. Deze week heb ik hard gewerkt. We moeten een manier vinden om de eerste twee of drie ronden goed door te komen. Dan denk ik dat ik een goede wedstrijd kan rijden”, vertelt hij.
Hopen op een podium
Voor Vanthourenhout is het seizoen al geslaagd, zeker na zijn eindwinst in de wereldbeker vorige week. Toch blijft hij gemotiveerd voor morgen. Iserbyt, ondanks zijn fysieke beperking, denkt ook aan het podium: “We moeten er niet van uitgaan dat Mathieu de sterkste is. Als we hem een uur onder druk kunnen zetten, kan er van alles gebeuren.”
Morgen zal blijken wie Mathieu van der Poel kan bedreigen en of daar ook een West-Vlaming bij zit.