Van der Poel wint voor tweede keer Vlaanderens mooiste
Mathieu van der Poel heeft voor de tweede keer in zijn carrière de Ronde van Vlaanderen gewonnen. Na een razendspannende strijd met Tadej Pogacar, spurtte de Nederlander naar de overwinning. De Belgen kwamen op uitzondering van Dylan Teuns niet in het stuk voor.
Onder een stralende zon vertrok het peloton - zonder de zieke Van Aert - voor een wedstrijd van 272,5 kilometer over Vlaamse wegen. De eerste aanval kwam uit het kamp van Movistar. De Zwitser Johan Jacobs, met roots in West-Vlaanderen, probeerde weg te glippen. Door het enthousiasme van andere kleine ploegen werd Jacobs snel gegrepen. Na vijftien kilometer kwam er een concretere poging: Stan Dewulf uit Alveringem (AG2R-Citroën) reed samen met Sébastien Grignard (Lotto-Soudal), Lindsay De Vylder (Sport Vlaanderen-Baloise), Taco van der Hoorn (Intermarché-Wanty-Gobert), Mathijs Paasschens (Bingoal-Pauwels Sauzen-WB), Manuele Boaro (Astana Qazaqstan), Luca Mozzato (B&B), Tom Bohli (Cofidis) en Max Kanter (Movistar) weg van het peloton.
West-Vlamingen temmen het peloton
De 5-sterrenteams blokten elke tegenaanval af en controleerden de wedstrijd. De vluchters kregen niet meer dan vijf minuten voorsprong. Terwijl Tadej Pogacar aan het bekomen was van zijn val in de openingsfase, namen West-Vlamingen Tim Declercq en Julien Vermote het peloton op sleeptouw. Vooral Quick Step-Alpha Vinyl en Jumbo-Visma probeerden de wedstrijd te controleren.
Van Hooydonck opent de debatten
Het was wachten tot de koers helemaal openbarstte op de Molenberg. Van Hooydonck en Koch verzamelden een handvol seconden. Meteen daarna, op de uitloper van de Berendries, was er een nieuwe impuls: Garcia Cortina versnelde, Pedersen, Kirsch, Stybar, Steimle, G.Vermeersch, Bettiol, Van Dijke, Le Gac, Haller en Turner sloten aan. Van Hooydonck en Koch besloten om te wachten en zo ontstond er een groep van dertien renners.
Op Berg Ten Houte roerden de favorieten zich voor een eerste keer. Trentin nam het initiatief en zag Campenaerts, Van der Poel, Asgreen en Pogacar reageren. Aansluiting maken met de groep van Pedersen en Stybar lukte nog niet. Wellens, Geniets en Swift probeerden het opnieuw en konden wel aansluiten bij Pedersen en co. Daar stokte de samenwerking en ook de vluchters werden bij de lurven gegrepen op de Kwaremont door een indrukwekkende Pogacar: alles weer te herdoen.
VDP en Pogacar
Ongeveer twintig renners overleefden de schiftingen van Pogacar en Van Der Poel op de eerste keer Kwaremont en Paterberg na elkaar. Asgreen zakte er samen met de rest van Quick Step-Alpha Vinyl er helemaal tussendoor, maar kon met een grote groep terug aansluiten in aanloop naar de Koppenberg. Van Baarle en Wright anticipeerden op de bult van Melden en namen een mooie voorsprong. Op de Koppenberg maakten van der Poel, Pogacar en Madouas de sprong naar de twee koplopers.
Droomfinale
In volle vaart vlogen de vijf vluchters richting de Oude Kwaremont. Van Baarle, Madouas en Wright moesten er vrijwel meteen af. Het droomduo Van der Poel en Pogacar vertrok samen op weg naar de allerlaatste keer Paterberg. Op de Pater bleven ze elkaar trouw. Een razendspannende sprint moest beslissing brengen. De achtervolgers kwamen zelfs nog helemaal terug. Van der Poel ging als eerste aan en kon zijn voorsprong nog nipt volhouden. Van der Poel neemt zo revanche na de verloren sprint tegen Asgreen van vorig jaar. Samen met Pogacar was hij duidelijk de sterkste vandaag. Pogacar heeft zich laten ringeloren door de terugkeer van Madouas en Van Baarle en viel naast het podium.
