Tim Merlier (Soudal Quick-Step) heeft zaterdag het Leiedal Koerse profcriterium, in het West-Vlaamse Bavikhove over 75 kilometer of 40 ronden, gewonnen. De 30-jarige Belgische kampioen haalde het in een koninklijke sprint van Jasper Philipsen en Arnaud De Lie. Gerben Thijssen eigende zich de vierde plaats toe, voor Christophe Noppe.
Van bij de start lag het tempo erg hoog. Dat verhinderde Gianni Vermeersch niet om te gaan aanvallen. De wereldkampioen gravel kreeg Maxime De Poorter, Kenny Molly, Kjell Cooman, Gauthier Van Maele, Maxime Laverge, Quinten Declercq en de plaatselijke Ruben Demarez mee. Na zes ronden koers smolt, onder impuls van Yves Lampaert en Bert Van Lerberghe, alles weer samen.
Jasper Philipsen ging even aan de boom schudden en kreeg onder anderen Tim Merlier en Tiesj Benoot mee in steun. Arnaud De Lie zorgde ervoor dat ook deze poging op niets uitdraaide. Op tien ronden van het einde koos Ruben Demarez voor de aanval. De renner uit Bavikhove kreeg het gezelschap van Yves Lampaert, Gianni Vermeersch en Tiesj Benoot. Op twee ronden van het einde mocht ook over deze poging een kruis getrokken worden, al spartelde Benoot nog even tegen. De ploegmakkers van de rappe mannen gingen zich dan met de zaak bemoeien. Het tempo ging andermaal de hoogte in en zo vormde zich een kopgroep met dertien renners. Van hen bleek Belgisch kampioen Tim Merlier de sterkste.
