Koksijde eert sportief ambassadeur Walter Maes met eigen helling in Duinencross

De gemeente Koksijde wil het werk van de recent overleden Walter Maes (86) vereeuwigen. Daarom doopt ze een passage in het crossparcours dat hij bedacht om tot de ‘Walter Maeshelling’.
Nog geen week na de vorige editie van de cyclocross overleed Mister Duinencross Walter Maes. Als symbool kan het tellen, alsof Walter nog een laatste keer ‘zijn’ cross wilde zien. Walter werkte ruim 20 jaar aan het parcours van de cross. Burgemeester Sander Loones: “Als stille werker werd hij in 2012 gelauwerd als sportief ambassadeur van Koksijde. Voor zijn jarenlange inzet als voorzitter van véloclub ‘De Verenigde Vrienden’ en natuurlijk zijn bijdrage aan de koers in onze gemeente. De allereerste keer dat hij erbij was, in 1994, kroonde Paul Herygers zich tot wereldkampioen in onze duinen. Walter bracht duidelijk geluk. Herygers kreeg later de titel van ereburger én kreeg een eigen duin op het parcours van de Duinencross. Mede dankzij Walter.”
Parcoursverantwoordelijke
In de jaren die volgden, deed Maes veel parcourskennis op en uiteindelijk nam hij de taak over van wijlen Roger Ticket als parcoursverantwoordelijke van de Duinencross. Het veldrijden onderging sindsdien een gigantische metamorfose, denk aan de dubbele materiaalposten. Ook livetelevisie zorgde voor extra invloed: camera's, sponsorbelangen en natuurlijk de broodnodige spektakelwaarde. De vakkennis en creativiteit van Walter zorgden ervoor dat de Duinencross de stap naar de 21e eeuw geruisloos maakte. En dat alles in nauw overleg met de internationale wielerunie (UCI).
Schepen van Sport Lore Dezutter: “2012 was een scharniermoment in de loopbaan van Walter als parcoursverantwoordelijke met de organisatie van het wereldkampioenschap. 61.000 koersfanaten zagen Niels Albert op zondag 29 januari 2012 eeuwige glorie behalen. Na de wedstrijd ontving Walter zelfs felicitaties van Koning Albert II. Een hoogtepunt. En opnieuw waren we een duin en een ereburger rijker.”
Laatste eer
Walter integreerde ook de militaire basis in het parcours en plaatste een brug waar het publiek de renners in 2 richtingen aan het werk ziet. Ook nadat Walter in 2018 afzwaaide, bleef hij op de hoogte en nauw betrokken bij (de voorbereidingen van) de Duinencross. Burgemeester Sander Loones “Om hem te een laatste eer te bewijzen, vereeuwigt de gemeente Koksijde Walter Maes en zijn legacy in de Walter Maeshelling. Deze helling werd toegevoegd naar aanleiding van de Belgische kampioenschappen cyclocross in 2018. Het ging om een nieuwe helling, voorafgaand aan de Albertduin. Het is ook de eerste helling die de renners aansnijden na de start. Walter Maes heeft zijn kennis doorgegeven aan de huidige ploeg parcoursbouwers, zo kunnen zij het werk van hem voortzetten.”