Cercle heeft aan punt tegen Basaksehir genoeg voor top 8 en speelt meteen 1/8e finales
Cercle Brugge heeft donderdag op de zesde en laatste speeldag van de competitiefase van de Conference League een gelijkspel behaald tegen het Turkse Basaksehir. De wedstrijd in het Jan Breydelstadion eindigde op 1-1. Cercle finisht na de puntendeling net in de top acht van de competitiefase en grijpt zo een rechtstreeks ticket voor de achtste finales.
Cercle was voor de wedstrijd al zeker van zijn stek in de top 24 en bijhorende plaats in de tussenronde, maar streed nog volop voor de top 8 en rechtstreekse kwalificatie voor de achtste finales. In een aangename openingsfase trapte Gary Magnée de eerste kans voor groen-zwart met een volley op de paal. Daarna was spektakel schaars. De bezoekende doelman Sengezer pakte een ongevaarlijke schuiver van Alan Minda, aan de overzijde kopte Kemen richting de tweede stadionring.
Het halfuur was dan al gepasseerd, en de match kabbelde verder met aan weerszijden halve kansen. Het markantste wedstrijdfeit van de eerste helft was nog een opstootje na een betwiste corner voor Cercle, waarbij Sengezer dom geel pakte.
Uitstekende Delanghe
Cercle viel halfweg virtueel uit de top 8 en moest in de tweede helft dus komen, maar een uitstekende Maxime Delanghe diende meteen Kemen te stuiten. Aan de overzijde trapte Thibo Somers een scherpe voorzet in het zijnet en Sengezer bracht redding op een kopbal van Minda. De Vereniging trachtte de bakens te verzetten, maar slaagde daar niet in. In de 74e minuut sloeg Basaksehir plots toe, toen Krzysztof Piatek van kortbij kon binnentikken.
Brunner met verlossing
Cercle stond met de rug tegen de muur, maar gaf zich niet gewonnen. Paris Brunner kopte acht minuten voor tijd de 1-1 binnen. De West-Vlamingen kregen nadien nog enkele wenkende kansen op de winnende treffer, maar die viel niet meer, ook niet in de zeven minuten toegevoegde tijd. Delanghe pakte in het slot nog uit met een supersave om de 1-2 te voorkomen. Cercle eindigt zo uiteindelijk met elf punten net als achtste.
Feldhofer zag "thriller" tegen Basaksehir goed aflopen: "Heel fier en blij"
"We wilden deze wedstrijd winnen", stak Feldhofer van wal op het persmoment in de catacomben van het Brugse stadion. "Onze tegenstander had veel kwaliteiten en het was een evenwichtige wedstrijd. De tweede helft was eerder in ons voordeel, vond ik. We kregen enkele mooie kansen, die we niet benutten. Het werd een thriller tot de laatste seconde, die op 1-1 eindigde. Gelukkig volstond dat voor ons voor een plaats in de top acht."
Feldhofer hield in het absolute slot met de meer dan vierduizend Cercle-fans in de tribunes mee de adem in bij een laatste kans voor Basaksehir, maar doelman Maxime Delanghe stond pal. "Maxime hield ons met een ongelooflijke save recht in de slotseconde. Heel sterk keeperswerk. We hadden eigenlijk op dat moment al een tweede maal moeten gescoord hebben, dat is misschien nog een werkpuntje naar de toekomst", aldus de T1