Een overwinning zonder overtuiging. Zo kunnen we de tweede oefenwedstrijd van de Belgian Cats in de voorbereiding op het Europees kampioenschap omschrijven. De Cats wonnen wel met 64-61 van Italië, maar zonder slag of stoot gebeurde dat niet. Teveel slordigheden zorgden voor een onnodige spanning in Kortrijk. Hoopgevend voor de Belgen? Er zijn nog 25 dagen tot de start van het EK.
De wedstrijd begon wat stroef, maar al snel namen de Belgian Cats het heft in handen. Emma Meesseman zette de Cats op voorsprong met twee feilloze vrije worpen en even later scoorde ze opnieuw voor een 4-0-voorsprong. Meesseman en Elise Ramette toonden een sterke onderlinge samenwerking op het veld. De vroege voorsprong bleef het hele kwart overeind en ook een derde West-Vlaamse speelster, Becky Massey, maakte indruk door meteen te scoren bij haar eerste balcontact. België sloot het eerste kwart af met een kleine voorsprong: 16-13.
Italië startte beter in het tweede kwart en kwam voor het eerst op voorsprong via een driepunter,16-19. Na een time-out van coach Mike Thibault geraakte België opnieuw in haar ritme. Meesseman scoorde een knappe driepunter op assist van Ramette en zette de Cats opnieuw op voorsprong, 24-23.
Vanaf dat moment bleef België de bovenhand houden en de voorsprong uitbreiden. De Italianen konden het tempo van de Belgen niet meer volgen. En zo gingen we rusten met 34-25 in het voordeel van de Cats.
Na de pauze begon Italië sterk en wisten ze de kloof te verkleinen tot 36-31. Maar opnieuw was daar Emma Meesseman met een antwoord, vanop de driepuntlijn, 39-31. De bezoekers bleven echter aanklampen en maakten het zelfs spannend op het einde van het derde kwart. Teveel slordigheden en missers bij België lieten de Italiaanse dames terugkeren tot 46-42.
In het laatste kwart liepen de Cats meteen uit tot 51-42. Gewoon de wedstrijd op ervaring uitspelen denk je dan? Nee, opnieuw maakten de Cats het onnodig spannend en lieten ze de bezoekers terugkeren tot op vier punten, 62-58. Die voorsprong volstond uiteindelijk wel voor de zege. Twee op twee in de voorbereiding, maar met nog 25 dagen op de teller richting het Europees kampioenschap is er wel nog wat werk voor de boeg.
En of Julie Allemand en Julie Vanloo er dan bij zullen zijn? “Ik heb echt geen idee, maar we bereiden ons goed voor met de ploeg die we nu hebben”, aldus Emma Meesseman.
