Vetsmel­ter Ver­kest sluit 27 jaar na uit­bre­ken dioxi­ne­cri­sis dading met vee­voe­der­be­drijf Willaert

De dioxinecrisis barstte in 1999 los, nadat dioxines in de voedselketen terecht waren gekomen. Uit onderzoek bleek dat de besmetting zijn oorsprong vond bij het bedrijf Verkest in Deinze en bij het Waalse Fogra. Het bedrijf Fogra leverde met giftige pcb's besmette vetstoffen aan Verkest, die het aan de veevoederbedrijven verdeelde. 

Verkest leverde zogezegd gesmolten dierlijk vet aan meng- en veevoederfabrikanten, terwijl het om een mengsel van dierlijk en technisch vet ging.

Jan en Lucien Verkest werden schuldig bevonden aan valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken en bedrog in koopwaar. Het hof van beroep in Gent veroordeelde Jan en Lucien Verkest in 2010 tot twee jaar celstraf, waarvan de helft met uitstel. Jacques en Jacqueline Thill van Fogra, in eerste aanleg veroordeeld tot elk een jaar cel met uitstel, kregen in beroep alleen een geldboete opgelegd.

Op burgerlijk gebied deed de Gentse correctionele rechtbank in 2013 voor het eerst uitspraak. De rechtbank had vetsmelter Verkest veroordeeld tot het betalen van meer dan een miljoen euro aan schadevergoedingen voor benadeelden van de dioxinecrisis. 

Over de schadevergoeding van de andere partijen werd toen nog geen uitspraak gedaan en er werd een deskundige aanstelde om de schade verder te onderzoeken. Over die aanstelling en vervanging van de deskundige werden de voorbije jaren verschillende juridische procedures gevoerd, tot voor het Hof van Cassatie.

In september 2023 stierf Lucien Verkest op 88-jarige leeftijd, nadat zijn zoon Jan Verkest in 2019 al overleed. Hun nabestaanden en de vennootschap achter het bedrijf bleven verder procederen over de afhandeling van de burgerlijke belangen. De zaak dook de voorbije jaren af en toe op op de rol van de correctionele rechtbank, maar het gerecht kon enkel het overlijden van de hoofdrolspelers vaststellen. 

"De feiten dateren van 1999 en ik heb de zaak van in het begin gehad. Tegen dat ze ooit afgehandeld wordt, zal ik misschien ook al dood zijn", zo stelde de vorige rechtbankvoorzitter, intussen met pensioen, bij het laatste onbepaald uitstel. 

In de zaak rond veevoederbedrijf Willaert bevestigde de rechtbank dinsdag dat de nabestaanden van Verkest een overeenkomst hebben gesloten. "De rechtbank heeft het gesloten akkoord tussen de partijen bekrachtigd", stelde de nieuwe rechtbankvoorzitter. De partijen waren niet aanwezig maar de advocaat van Willaert bevestigde eerder de dading. 

Walter Damen, de advocaat van de BV Verkest en de nabestaanden van de familie, geeft geen commentaar op de overeengekomen schadevergoeding. De advocaat kan niet bevestigen of het om de laatste procedure rond het bedrijf en de dioxinecrisis gaat.