Van sche­pen in Pope­rin­ge tot gou­ver­neur: wie is Jur­gen Vanlerberghe?

Jurgen Vanlerberghe groeide op in Poperinge, waar hij een groot deel van zijn leven woont. Zijn loopbaan begon bij Defensie, waar hij de graad van kapitein behaalde. In 2000 zette hij zijn eerste stappen in de politiek. Zes jaar later werd hij schepen in Poperinge, met toerisme als bevoegdheid.

In 2011 trok hij naar het Vlaams Parlement als opvolger van John Crombez. De lokale verkiezingen van 2012 waren minder succesvol voor de socialisten in Poperinge. Vanlerberghe bleef schepen en maakte ook een periode van politieke zelfreflectie door. “De mensen vinden mij onvriendelijk, vinden mij arrogant”, zei hij toen. “Dus ik ga daar toch eens goed moeten over nadenken.”

In 2018 werd Vanlerberghe gedeputeerde van West-Vlaanderen. Hij kreeg onder meer mobiliteit en provinciale domeinen onder zijn hoede. Daarbij legde hij sterk de nadruk op veilige fietsinfrastructuur. “Als we willen dat mensen echt de auto aan de kant laten en kiezen voor de fiets als alternatief vervoersmiddel, dan moeten we er toch echt voor zorgen dat dat op een veilige manier gebeurt”, klonk het. “En dan moeten we blijven investeren in fietspaden. Wat mij betreft nog een stuk harder dan in het verleden.”

In 2024 begon hij aan een tweede termijn als gedeputeerde, met toerisme als een van zijn bevoegdheden. Daarbij keek hij naar de hele provincie, van de kust tot de groene regio's in het binnenland. “De kust opnieuw sterker op de kaart zetten. De andere groene regio's nog beter ontwikkelen”, was zijn ambitie.

Met zijn ervaring op lokaal en provinciaal niveau begint Vanlerberghe nu aan een nieuwe opdracht als gouverneur van West-Vlaanderen. Wie hem opvolgt in de deputatie, is nog niet duidelijk.