Een robot die zelfstandig over een wortelveld rijdt, plantjes herkent en vervolgens onkruid verwijdert zonder de teelt te raken: wat enkele jaren geleden nog futuristisch klonk, wordt vandaag toegepast op Vlaamse demovelden. Bij Inagro in Roeselare bekijken onderzoekers hoe artificiële intelligentie in autonome robots de groenteteelt preciezer, efficiënter en duurzamer kan maken.
“Robots in een groenteveld zijn geen sciencefiction meer”, zegt Eva Ampe, onderzoeksleider precisielandbouw bij Inagro. “Wij testen robots die vandaag al beschikbaar zijn en onderzoeken wat ze in de praktijk echt kunnen betekenen voor telers. Zo hoeven landbouwers niet zelf als eerste in het onbekende te stappen.”
Vooral in fijnzadige teelten zoals wortel, ui, pastinaak of witloof is het potentieel groot. Jonge plantjes zijn er erg kwetsbaar, waardoor klassiek vroeg mechanisch wieden niet altijd mogelijk is. “Net daar kunnen robots op termijn een verschil maken, omdat ze plant per plant leren herkennen waar ze wel en niet mogen ingrijpen.”
Grijpers, schepjes en straks ook lasers
Op de demovelden van Inagro rijden momenteel twee autonome wiedrobots, in omstandigheden die nauw aansluiten bij de praktijk van groentetelers. De Nederlandse Odd.bot Maverick gebruikt kleine mechanische grijpers om onkruid uit de bodem te trekken. De robot rijdt zelfstandig tussen de rijen en navigeert op basis van camerabeelden, zonder gps. Daarnaast test Inagro sinds begin mei de Zweedse Ekobot WEAI van de firma Homburg, die onkruid verwijdert met kleine u-vormige schepjes en werkt met gps-aansturing.
In augustus komt daar nog een derde technologie bij: een laserrobot, Trabotix, die de groeipunten van jonge onkruiden vernietigt met een gerichte laserstraal.
Geen vervanging, wel hulp
“De robot vervangt de landbouwer niet”, zegt Eva Ampe. “Je moet hem zien als een extra werktuig op het bedrijf: eentje dat heel precies werk kan overnemen op momenten waarop dat vandaag veel arbeid vraagt of moeilijker wordt met klassieke technieken. Maar landbouw blijft altijd een combinatie van technologie, vakkennis en praktijkervaring.”
Daarbij speelt ook de kostprijs mee. De aankoop van zo’n robot vraagt een stevige investering. Daarom onderzoekt Inagro niet alleen de technische prestaties, maar ook de praktische en economische haalbaarheid: hoeveel hectare heb je nodig, hoeveel arbeid kan je uitsparen en in welke teelten loont het systeem het meest?
"Landbouw blijft altijd een combinatie van technologie, vakkennis en praktijkervaring.”
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
