Op het assisenproces in Brugge is Pieter P. (37) uit Lauwe veroordeeld tot een gevangenisstraf van 26 jaar voor gifmoord op zijn vrouw Dana Van Laeken. P. vergiftigde haar met ricinusbonen van de wonderboom. Het Openbaar Ministerie had 27 jaar opsluiting gevorderd.
Dana Van Laeken werd op 12 oktober 2018 met ernstige maag- en darmklachten opgenomen in het AZ Groeninge in Kortrijk. In de loop van de volgende nacht overleed het slachtoffer op de dienst intensieve zorg. Het leek om een natuurlijk overlijden te gaan, maar binnen het ziekenhuis werd toch een onderzoek gevoerd naar de precieze doodsoorzaak.
Bonen van de wonderboom
De artsen stapten op 30 november 2018 naar de politie toen bleek dat de vrouw om het leven kwam door de inname van ricinuszaden, afkomstig van de wonderboom. Ruim twee weken later werd de partner van het slachtoffer een eerste keer verhoord. Pieter P. verklaarde dat zijn vriendin al een drietal weken last had van diarree en braken. Daarnaast opperde de beschuldigde dat Van Laeken mogelijk zelfmoord had gepleegd, omdat ze soms zou kampen met neerslachtige periodes. .)
Naar eigen zeggen had hij enkele maanden eerder op vraag van zijn vriendin wonderbonen gekocht via internet. De zaden werden geplant om hun buxushaag te vervangen. Tijdens de daaropvolgende huiszoeking werd de gsm van P. in beslag genomen. Daaruit bleek dat hij de avond van haar dood nog berichten stuurde naar het slachtoffer. Zo wenste hij haar een goede nacht zonder buikpijn toe. "Hij eindigt het gesprek met te zeggen dat hij haar pijn zou willen afnemen", klonk het in de akte van beschuldiging. Uit eerdere berichten bleek echter dat er vaak conflicten waren, vooral over de kinderen uit de vorige relatie van de beschuldigde.
Verder onderzoek bracht enkele verdachte elementen aan het licht. Een week voor haar overlijden deed P. opzoekingen over zelfmoord en schuldsaldoverzekering, terwijl hij met meerdere tuincentra in contact stond voor de aankoop van ricinuszaden. Voor en na de feiten zocht de beschuldigde ook duidelijk contact met twee andere vrouwen. In een mail had hij aan een van hen in augustus 2018 zelfs al zijn liefde verklaard. "Ik heb een besluit genomen en tegen eind dit jaar zal er veel veranderen", schreef hij naar de andere vrouw. Amper drie dagen na het overlijden belde hij ook naar drie escortes.
Toch bekentenissen
P. werd op 28 februari 2019 aangehouden door de onderzoeksrechter, maar bleef zijn betrokkenheid bij de gifmoord ontkennen. Opnieuw suggereerde hij dat Van Laeken zelfmoord had gepleegd, bijvoorbeeld door de ricinuszaden door haar yoghurt te mengen. Eind mei 2019 legde de beschuldigde alsnog bekentenissen af. Hij legde uit hoe hij de ricinuszaden eerst in kleine stukjes sneed en daarna door het eten van zijn partner mengde. Het ging om twee à drie bonen per maaltijd. Dat gebeurde om de drie à vier dagen, ongeveer vijf keer in totaal. Tegen ricine bestaat geen tegengif. De beschuldigde verklaarde dat hij zijn partner in het belang van de kinderen had omgebracht. Naar eigen zeggen nam hij in september 2018 de beslissing toen ze hun dochter fysiek had aangepakt. P. had eerder al aangegeven dat Van Laeken ook tegen zijn zonen geweld had gebruikt. Later stelde de Lauwenaar dat hij zelf ook jarenlang mishandeld werd door zijn vriendin.
Verzachtende omstandigheden van tafel geveegd
Meerdere mogelijke verzachtende omstandigheden werden in het arrest van tafel geveegd. De moeilijkheden binnen het nieuw-samengestelde gezin zijn volgens het hof en de jury slechts gebaseerd op vage aantijgingen die P. niet hard kon maken. "Integendeel bleek dat hij zelf mee verantwoordelijk was voor de ontwrichting van de problematiek van zijn jongste zoon", aldus voorzitter Pascale Clauw.
Daarbij werd verwezen naar zijn aandeel in de moeilijke echtscheiding met zijn ex-vrouw. Door de feiten te plegen zorgde hij bovendien zelf voor een extra trauma bij zijn kinderen. Anderzijds werd wel rekening gehouden met de moeilijke jeugd van de beschuldigde. P. was amper negen jaar oud toen zijn moeder overleed bij een gruwelijk ongeval met een gourmettoestel. Volgens het hof en de juryleden heeft dat incident hem getekend voor het leven, ook omdat er in zijn opvoeding weinig ruimte was voor het uiten van emoties.
Positieve houding
Daarnaast werd opgemerkt dat P. zijn probleem inziet, want hij laat zich in de gevangenis al jaren begeleiden door een psycholoog. In het arrest werd hij ook omschreven als een goede papa, een behulpzame man, een goede peter en een goede broer. Ten slotte werd zijn positieve houding in de gevangenis als verzachtende omstandigheid beschouwd. De verdediging had opgeworpen dat de redelijke termijn overschreden werd, maar daar gingen het hof en de jury niet op in.
Voorzitter Pascale Clauw stelde dat het onderzoek helemaal normaal verlopen is. Tussen de verwijzing naar het hof van assisen en het eigenlijk proces zat iets meer dan een jaar tijd. Zoals gebruikelijk richtte de voorzitter zich nog kort tot de beschuldigde. "De maatschappij heeft wel degelijk mededogen getoond, meer mededogen dan wat u gehad heeft naar uw slachtoffer."
'Blijf werken aan jezelf'
Ze wees hem er ook op dat hij op een dag sowieso terug zal keren in de maatschappij. P. kreeg ook de raad om de komende jaren aan zichzelf te blijven werken. "Ik hoop dat u de waarheid en niks dan de waarheid zal spreken als u de kinderen ooit weer recht in de ogen kijkt."
In zijn laatste woord had P. opnieuw zijn excuses aangeboden. "Ik kan enkel maar herhalen dat het me spijt dat ik de feiten gedaan heb", klonk het. Daarnaast richtte hij zich ook alsnog tot de zus van het slachtoffer. "Ik apprecieer zeer erg de zorg die Wendy en mijn zus doen voor mijn dochter. Zo is ze toch deels gelukkig, ondanks het gemis van haar mama."
LEES OOK:
