Brug­ge kent nieu­we ver­gun­nin­gen toe voor paar­den­koet­sen: ook bui­ten­land­se kan­di­da­ten welkom

Paardenkoetsen zijn al decennia een vertrouwd beeld in de Brugse binnenstad. Maar wie ze de komende tien jaar wil uitbaten, moet daarvoor een nieuw en uitgebreid aanvraagdossier indienen. De stad Brugge stelt voor het eerst de procedure open voor kandidaten uit heel Europa, als gevolg van nieuwe Europese regelgeving. Brugge kent maximaal 13 vergunningen toe, op basis van een puntensysteem waarin onder meer ervaring en dierenwelzijn een belangrijke rol spelen.

Mark Wentein uit Koolkerke, voorzitter van vzw Brugse Koetsiers, is één van de huidige uitbaters die opnieuw een vergunning aanvraagt. Zijn familie is al jaren actief in de sector. De nieuwe procedure noemt hij spannend, maar ook noodzakelijk.

“Het is eigenlijk een screening van de huidige huurders”, zegt Wentein. “Ik vind dat een positieve zaak. We moeten aantonen dat we diervriendelijk werken, over vergunde stallen beschikken en dat onze paarden voldoende rust krijgen. Ze werken één dag en hebben daarna twee dagen rust.”

Toch leeft er ook bezorgdheid over de openstelling naar het buitenland. “Als men de jarenlange ervaring van de zeven Brugse uitbaters zomaar zou opgeven, weet je niet wat er op ons afkomt”, zegt Wentein. “De ervaring van Bruggelingen is veel belangrijker dan iemand uit Estland of Litouwen die hier, dan nog in een andere taal, mensen zou rondleiden. Maar we zijn hoopvol klaar, en onze paarden ook.”

Niet alleen de paardenkoetsen vallen onder de nieuwe vergunningsplicht. Ook voor de citybusjes, fietskoetsen en – vermoedelijk vanaf volgend jaar – de toeristische bootjes komen er gelijkaardige regels.