Oostende Koerse: toeristen lokken met entertainment, paardenliefhebbers met spectaculaire wedstrijden
Elke maandag kunnen de paardenliefhebbers weer verzamelen op de Wellingtonrenbaan in Oostende. De organisatoren willen de grandeur van vroeger terugbrengen, maar met paardenrennen alleen lukt dat niet meer. De toeristen lokken ze met optredens, maar de echte paardenliefhebbers blijven toch komen om een gokje te wagen.
De kust is al lang meer dan zon, zee en strand. Iedere badplaats zet ook in op randanimatie, en dan zit het in Oostende met zo'n unieke renbaan als de Wellington wel snor, met een combinatie van sport en entertainment. Vooral dat laatste valt in de smaak bij toeristen.
"We moeten ze binnen krijgen via entertainment. Maar de rennen zelf zijn behoorlijk gedoteerd. Er zijn bovendien heel wat eigenaars en trainers die hoofdzakelijk in Frankrijk aan de slag zijn, maar die Oostende Koerse in hun agenda vastpinnen", zegt paardenkenner Jaak Pijpen.
Voorzichtigere gokkers
De echte paardenliefhebbers komen dan weer voor de spectaculaire wedstrijden, zoals de draf op gras. Zij wagen trouwens ook graag een gokje, al is dat niet meer zoals vroeger. De gokkers zijn ook veel voorzichtiger geworden. Grote bedragen zie je hier nog zelden. "Ik doe dit voor mijn hobby. Het is openlijk winstgevend, maar er zijn toch jaren dat het verlieslatend is ook", vertelt bookmaker Guy Dezutter. Hij is al bookmaker sinds 1984, toen een van de 45, nu nog een van de zeven.
