Een man van 38 uit Iran is in Brugge veroordeeld tot negen jaar cel. Volgens de rechter is hij het kopstuk van een mensensmokkelorganisatie. Hij kreeg eerder bij verstek twaalf jaar, maar hij ging toen in beroep.
De politie van de zone Westkust controleerde in mei 2020 een Duitse auto in Koksijde. Daarin vonden ze een opblaasbare boot, een buitenboordmotor, elf zwemvesten, roeispanen en jerrycans met benzine. De mensen in de auto, allemaal Iraniërs, bleken eerder al veroordeeld voor mensensmokkel, maar het parket noemt hen slechts kleinere schakels binnen een criminele organisatie.
Na onderzoek brachten de speurders een bende in kaart die op grote schaal transmigranten in kleine bootjes via de Noordzee naar het Verenigd Koninkrijk smokkelde. Ongeveer een jaar lang brachten ze boten, motoren en ander nautisch materiaal vanuit Duitsland naar Noord-Frankrijk. Alle bendeleden hadden ook een welbepaalde taak, zoals de aankopen financieren of routes zonder politiecontroles zoeken.
"Zelf slachtoffer"
Drie verdachten, onder wie een kopstuk, zijn later opgepakt in Duitsland en aan ons land overgeleverd. Twee andere vermoedelijke spilfiguren bleven op de vlucht. Drie kopstukken kregen twaalf jaar cel en 240.000 euro boete. Een van de spilfiguren op de vlucht is uiteindelijk opgepakt op de luchthaven van Athene. Hij tekende verzet aan tegen zijn veroordeling, en kreeg daarom een nieuw proces. Daarop noemde hij zichzelf een slachtoffer van de echte smokkelaars, en hij zegt dat hij alleen kleine opdrachten uitvoerde.
