Een team studenten van Howest in Kortrijk heeft de Belgische James Dyson Award gewonnen. De studenten uit de bachelors Industrieel Productontwerpen en Ergotherapie ontwikkelden een op maat gemaakte zwemprothese. Speciaal voor Johan Dumortier, een zwemmer met een onderbeenamputatie. De prothese is gemaakt met een 3D-printer, is licht, én kost veel minder dan de modellen die al op de markt zijn.
De zwemprothese is speciaal gemaakt voor Johan Dumortier. Zes jaar geleden werd zijn been geamputeerd als gevolg van een ziekte. Hij zwemt graag, maar met één been is dat niet makkelijk en duur.
"Bij verschillende zwemslagen merk je dat je de kracht van beide benen mist", klonk het bij Johan. "Ook verlies je stabiliteit, waardoor je sneller op je zij gaat zwemmen. Bovendien ligt de prijs van bestaande protheses vaak een stuk hoger."
Prototypes
Dankzij enkele studenten van Howest heeft Johan nu een goedkope zwemprothese op maat. Met 3D-printing werden de productiekosten onder de 100 euro gehouden. Voor ze de juiste prothese vonden, hebben ze eerst verschillende prototypes getest. Op basis van die tests werd de prothese verder aangepast voor meer comfort, stabiliteit en bewegingsvrijheid.
Johan met zijn gloednieuwe zwemprothese.
"We zijn vanaf het begin met eenvoudige materialen aan de slag gegaan, zoals PVC-buizen en andere spullen die we in de winkel vonden", aldus Noah D'hondt, student Industrieel Productontwerpen. "We combineerden die materialen en testten elke week nieuwe prototypes uit in het zwembad met Johan. Zo ontdekten we stap voor stap wat werkte en kwamen we uiteindelijk tot dit ontwerp. We zijn dus met heel eenvoudige, maar interessante ideeën begonnen."
Geen stop aan
De prothese is bovendien licht en kan uit elkaar worden gehaald, waardoor ze makkelijk mee te nemen is. "Met deze prothese die zij ontwikkeld hebben, gaat dat precies aanvoelen alsof ik met twee benen kan zwemmen", zegt Johan daarover. "Voor mij is het voornaamste het lichtgewicht."
“Dit toont hoe sterk een ontwerp wordt wanneer verschillende disciplines vanaf het begin samenwerken.”
Johan is duidelijk zeer tevreden met zijn zwemprothese. Goed nieuws, want het project is nog niet afgerond. De studenten gaan ermee door. "Je kan dat niet afwerken. Er is geen stop aan het project. We gaan er nu ook mee verder doen in ons volgende vakken en eventueel een start-up van maken. In de toekomst willen we de prothese misschien in massaproductie brengen met enkele standaardmaten. Zo kunnen we de prothese aan nog meer mensen aanbieden."
Lieven De Couvreur, lector van Industrieel Productontwerpen in Howest
Als Belgische winnaar maakt het project nu kans op een plaats in de internationale top 20. Die shortlist van de James Dyson Award wordt op 14 oktober bekendgemaakt. En de studenten werken intussen wel verder. "Je kan dat niet afwerken," zegt Noah Dhondt.
"We gaan er nu ook mee verder doen in onze volgende vakken en eventueel een start-up van maken. Maar in de toekomst kunnen we het bijvoorbeeld in massaproductie brengen bijvoorbeeld, waardoor we met bepaalde technieken bepaalde standaardmaten misschien aan de slag gaan."
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?