In de Chinese hoofdstad Peking is vandaag een grote herdenkingsceremonie gehouden voor Ferdinand Verbiest. De jezuïet die 400 jaar geleden is geboren in Pittem en in de 17de eeuw hofastronoom werd van de keizer van China. Een hele delegatie uit West-Vlaanderen maakte de herdenking mee, onder hen de gouverneur en de burgemeester van Pittem.
Denis Fraeyman, burgemeester Pittem: “Niemand had gedacht dat wij hier ooit zouden zijn. Voor mij is het natuurlijk een hele eer om hier in China te kunnen staan tussen de beroemde verwezenlijkingen van onze bekendste inwoner.”
Eerste echte ontmoeting tussen Oost en West
Carl Decaluwé, gouverneur West-Vlaanderen: “Ferdinand Verbiest was een jezuïet die vertrokken is uit Europa om uiteindelijk te eindigen als mandarijn bij de Chinese keizer. Hij heeft onder andere de Chinese kalender ontworpen, een aantal uitvindingen ook. Op die manier heeft hij een belangrijke bijdrage geleverd aan de wetenschap.”
Het was destijds de eerste echte ontmoeting tussen Oost en West. China was toen amper toegankelijk voor buitenlanders. De sleutel om binnen te raken voor Verbiest was z’n wetenschappelijke kennis.
"Ferdinand stond open voor andere culturen, en eigenlijk is dat iets wat we vandaag nog moeten kunnen meenemen. We moeten openstaan voor andere mensen, andere culturen en zo kunnen we tot een betere wereld komen."
Er werd ook een gedenkplaat onthuld ter ere van Verbiest.
Enkele weetjes over Ferdinand Verbiest
- Ferdinand Verbiest bouwde een nieuw instrumentarium voor het Observatorium van Peking
- Verbiest was mee verantwoordelijk voor de wijziging van de Chinese kalender
- Hij introduceerde de thermometer in China
- Hij ontwierp de eerste stoomauto
- Hij werd voor zijn verdiensten tot mandarijn benoemd
- Hij schreef meer dan dertig boeken
- Hij overleed na een val met zijn paard
- Ferdinand Verbiest kreeg een staatsbegrafenis in China
- In Pittem is er een Ferdinand Verbiest Experience Center
