Een belangrijke gast vandaag in Zeebrugge. De nieuwe Britse ambassadeur heeft er de fusiehaven Port of Antwerp-Bruges bezocht. Een goed contact is voor de haven erg belangrijk want de meeste goederentrafiek gaat naar het Verenigd Koninkrijk. En er is ook de nauwe samenwerking op het vlak van energievoorziening en transmigratie bijvoorbeeld.
Anne Sheriff is sinds september de nieuwe ambassadeur voor het Verenigd Koninkrijk in België. Aangezien de Port of Antwerp-Bruges van groot belang is voor haar land was ze bijna de hele dag in Zeebrugge. Ze bezocht de grenscontrolepost van de UK, maar ook het grote overslagbedrijf European Container Services en scheepvaartbedrijf CLDN dat heel veel afvaarten naar de UK heeft.
"Ik ben erg onder de indruk", zegt Anne Sherriff. "Het is heel fascinerend om de werking te zien van de haven, het logistieke proces bij ECS, de snelheid waarmee de goederen naar de UK gaan en daar dan in de supermarkten belanden."
Samenwerken belangrijk in woelige tijden
31 miljoen ton van alle goederentrafiek per jaar is met de UK. Het is daarmee de grootste klant van de haven. Van de 3,5 miljoen auto's die hier passeren is het Verenigd Koninkrijk goed voor zo'n 550.000. Maar een goeie relatie tussen beide landen is op nog meer vlakken belangrijk.
"Op energievlak is er een heel belangrijke samenwerking, wij hebben hier de interconnnector Bacton gasleiding, dus daarover wordt er gesproken. Energie is ook elektriciteitsuitwisseling, dat is een aspect. Een zijaspect, dat zijn de transmigranten", zegt Patrick Van Cauwenberghe van Port of Antwerp-Bruges.
"Ik denk de grootste globale uitdaging, lokaal voor de haven hier en voor alle operaties van de UK met de haven, is dat de trafiek stabiel blijft en dat de haven zich aanpast aan de energiebevoorrading", vertelt de Britse ambassadeur Anne Sherriff. "De schepen hier zijn aangepast zodat ze minder vervuilend zijn. Dat is van groot belang."
Vooral ook in deze woelige geopolitieke tijden is het motto: samen staan we sterker. En de kersvers ambassadeur is alvast van plan om nog eens langs te komen. Sherriff is al zeker de komende vier jaar ambassadeur.
