Het is precies 25 jaar gelede dat Dirk Frimout uit Poperinge als eerste Belg in de ruimte werd gestuurd aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis.
Hij wentelde 143 keer rond onze planeet, goed voor een missie van 8 dagen 22 uur 9 minuten 28 seconden. Waarnemers hadden het over een "Amerikaans-Belgische vlucht", want nagenoeg de helft van het wetenschappelijk lab Atlas-1 in de vrachtruimte van de shuttle was (co-)Belgisch. Onder de instrumenten was er onder meer een rasterspectrometer die Frimout als wetenschapper van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie mee had ontwikkeld. Overigens kreeg de West-Vlaamse burggraaf het instrument na een panne tijdens de missie weer aan de praat.
Frimout, geboren te Poperinge op 21 maart 1941, maakte geen deel uit van het astronautenkorps van het Europese Ruimtevaartbureau ESA. Precies door zijn wetenschappelijke bagage bovenop een reeks toevalligheden kon Frimout zijn droom waarmaken. Dat hij alsnog als wetenschappelijk astronaut kon vliegen, was naar zijn zeggen "niet het winnen van een lot in de tombola, maar het resultaat van 25 jaar voorbereiding en hard werken.
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?