Theuns wint eerste rit in lijn
Edward Theuns (Trek-Segafredo) heeft de eerste rit in lijn van de Baloise Belgium Tour, met aankomst in Knokke-Heist, gewonnen.
Hij haalde het na een groepssprint voor de Brit Daniel McLay en Kenny Dehaes. Wout van Aert, de winnaar van de proloog, blijft leider. Al vrij vroeg in de wedstrijd, na amper 10 kilometer, trokken Ludwig De Winter en de Nederlander Brian van Goethem ten aanval. De vroege vluchters boekten een maximale voorsprong van zowat vier minuten op het peloton waarin vooral de renners van Crelan-Vastgoedservice, met leider Wout van Aert in hun rangen, het peloton regelden.
De vluchters mochten met 1:10 voorsprong beginnen aan de twee plaatselijke ronden, van elk 25 kilometer, op en rond 'De Wandelaar' in Knokke-Heist. Bij het aansnijden van de slotronde was de voorsprong gezakt naar 0:35. Met nog 17 kilometer voor de boeg waren de twee vroege vluchters eraan voor de moeite en kregen we een algemene hergroepering. De Nieuw-Zeelander Jack Bauer probeerde in zijn eentje de aangekondigde massaspurt te ontlopen maar slaagde daar niet in.
Op acht kilometer van de eindmeet zette Tony Martin, de tweede van het algemene klassement, een aanval op maar zijn poging was een heel kort leven beschoren. Op anderhalve kilometer van de eindmeet sloegen halfweg het peloton een tiental renners tegen de grond. In de daaropvolgende groepssprint nam Edward Theuns de maat van iedereen en kon op 'De Wandelaar' de rechtervuist ballen.
Morgen trekt de karavaan vanuit kustplaats Knokke-Heist naar Herzele voor een tocht van 200,4 kilometer. Deze etappe wordt doorspekt met enkele pittige kasseizones en de beklimmingen van de Valkenberg, Leberg en Berendries.
