Na volgend weekend start in het volleybal een gloednieuwe competitie: de BeNe Conference, waarin de vier beste Belgische teams het opnemen tegen de vier sterkste ploegen uit Nederland. Roeselare is al zeker van deelname, en Menen is zo goed als geplaatst. De competitie brengt een nieuwe dynamiek, want teams nemen de punten mee die ze in hun eigen competitie behaalden tegen de andere top vier-ploegen van hun land.
Voor Roeselare kunnen de twee punten tegen Maaseik cruciaal zijn, mits Maaseik zich plaatst voor de top vier. “Het is een beetje een raar systeem,” zegt Pieter Coolman van Knack Roeselare. “Als Maaseik de top vier niet haalt, maakt ons puntverlies van vandaag niet uit. Halen ze het wel, dan starten we met twee in plaats van drie punten. We moeten afwachten, want volgende week spelen Aalst en Maaseik tegen elkaar om dat laatste ticket. Dat wordt een spannende speeldag.”
Nederlandse competitie
In de BeNe Conference spelen de Belgische teams niet meer tegen elkaar, maar enkel tegen de Nederlandse tegenstanders. “Als ik goed gerekend heb, starten we met een voorsprong op de Belgische teams, maar met een kleine achterstand op een Nederlandse ploeg die goed draait”, legt Coolman uit. “Ik wil niet vooruitlopen op de zaken, maar ik denk dat het tussen ons en die Nederlandse ploeg zal gaan voor de eindzege.”
Ook Stijn D’Hulst kijkt uit naar de nieuwe uitdaging: “Ik ben heel benieuwd hoe dat zal lopen. Pas achteraf zullen we kunnen evalueren hoe deze competitie aanvoelt. Maar het is leuk om eens tegen andere ploegen te spelen. Ook voor onze supporters wordt dit iets nieuws en interessants.”
Duidelijke ambitie
Knack Roeselare won eind december al de BeNe Cup, een voorproefje van deze nieuwe competitie. Maar dat betekent niet dat de BeNe Conference een makkelijke klus wordt. “We moeten nederig blijven en wedstrijd per wedstrijd proberen de drie punten te pakken”, benadrukt Coolman. “Vooral op verplaatsing bij de Nederlandse nummer één zullen we vol aan de bak moeten.”
Toch laat hij er geen twijfel over bestaan: de ambitie is om deze eerste editie te winnen. “We spelen hier al het hele jaar voor. Dat is het doel. Als we dat niet halen, zou dat een grote ontgoocheling zijn. Dit staat nog niet op ons palmares, het is de eerste keer. We willen deze trofee binnenhalen. Simpel.”
