Voor Bekerwinnaar Zulte Waregem breken Europees stilaan de weken van de waarheid aan.
Zulte Waregem staat donderdagavond (19u) op de vijfde speeldag in groep K van de Europa League voor de loodzware verplaatsing naar het Zuid-Franse Nice, dat de groepsfase in september opende met een 1-5 zege in het Regenboogstadion. Na ook nog een nederlaag tegen Lazio (2-0) leek Essevee al snel een vogel voor de kat in deze groepsfase, maar de recente vier op zes tegen Vitesse (1-1 thuis en 0-2 in Nederland) deed de hoop aan de Gaverbeek toch weer oplaaien. Met vier op twaalf en nog wedstrijden tegen Nice en thuis tegen het reeds geplaatste Lazio (7 december) voor de boeg, behouden de troepen van coach Francky Dury echter niet meer dan een waterkans op kwalificatie voor de zestiende finales.
Stuntzege
Om in de stand over Nice te springen, hebben ze immers een stuntzege nodig in de Allianz Riviera. Essevee kan Europees op verplaatsing echter mooie papieren voorleggen, met vijf zeges in acht uitwedstrijden. Nice blijkt in Europa voor eigen publiek dan weer kwetsbaar te zijn, met slechts twee thuiszeges in zeven wedstrijden. In de Europa League wist Essevee zich echter nooit eerder voor de tweede ronde te kwalificeren, in de toenmalige UEFA Cup lukte dat in het seizoen 2006-2007 wel dankzij zeges tegen Austria Wenen en Sparta Praag.
In Arnhem zorgde Essevee drie weken geleden voor de eerste Belgische zege dit seizoen in Europa, zelfs met de voorrondes meegerekend. Naast het puntenloze Anderlecht in de Champions League, gingen Club Brugge, AA Gent en KV Oostende er in de voorrondes uit zonder zege. Met één zege op de teller steeg de Belgische coëfficiënt in dit Europese horrorseizoen lichtjes van 1.400 tot 1.800, wat ons land op de ranking voor dit seizoen niet verder brengt dan een 36e plaats. Ter vergelijking, vorig seizoen sprokkelden de Belgische clubs uitzonderlijk 12.500 punten.
