Gent-Wevelgem : Mads Pedersen volgt zichzelf op na lange solo, Merlier wordt tweede
Pedersen versnelde op ruim 50 km van de streep uit een kleine kopgroep en reed daarna solo naar de vijftigste overwinning uit zijn profcarrière. Aan de streep in Wevelgem had de Deen iets minder dan een minuut voorsprong op een groepje achtervolgers, waarin Tim Merlier de sprint om de tweede plaats won van de Italiaan Jonathan Milan.
Sam Maisonobe, Jasha Sütterlin, Marco Haller en Emils Liepins zorgden voor een vroege aanval. Na 22 kilometer koers sloten hierbij Victor Vercouillie, Max Walker, Samuel Leroux, Alexys Brunel en Rui Felipe Alves Oliveira aan. Het peloton gaf dit negental een maximale voorgift van 3:45.
Op de poldervlakte van De Moeren trok Mads Pedersen vol door. Die tempoversnelling zorgde ervoor dat het peloton in diverse waaiers versplinterde. Het duurde een poos voor waaier één en twee opnieuw samensmolten. Victor Campenaerts repte zich naar de kopgroep toe en vervoegde die op de Baneberg, de tweede helling van de dag.
Op de Kemmelberg moest Vercouillie voorin lossen. Bij de opeenvolging van de Plugstreets spatte de kopgroep verder uiteen en bleven voorin enkel nog Oliveira, Campenaerts, Walker, Brunel en Haller over. Achter hen verschoot Pedersen een nieuwe pijl, terwijl Olav Kooij zwaar ten val kwam en Jasper Philipsen mechanisch defect kende.
Net voor de Monteberg vervoegden Pedersen, Arjen Livyns, Sam Maisonobe en Emils Liepins de kopgroep. Pedersen trok bij de tweede passage op de Kemmelberg opnieuw door en sloeg een gat op Livyns, Campenaerts en Haller. Het peloton volgde op 1 minuut. Mads Pedersen had bij de laatste keer Kemmelberg, met nog 34 vlakke kilometers voor de boeg, anderhalve minuut voorsprong op de drie en 2 minuten op het peloton. Campenaerts, Livyns en Haller werden op 25 kilometer van de eindmeet gegrepen, terwijl Pedersen als een metronoom bleef doorstomen naar Wevelgem. Goed voor zijn derde zege in Wevelgem.
De 29-jarige Pedersen won eerder dit seizoen een etappe en het eindklassement van de Tour de la Provence en een rit in Parijs-Nice. Vrijdag werd hij nog tweede in de E3 Saxo Classic in Harelbeke achter een ontketende Mathieu van der Poel.
