Geen brons: Belgian Cats verliezen met 81 – 85 van Australië
Na de dreun in de halve finales tegen Frankrijk op vrijdag moesten de Belgian Cats zien recht te veren in de troostfinale tegen Australië. De inzet was met een bronzen medaille immers nog hoog op de slotdag van de Olympische Spelen.
De Belgian Cats startten met het verwachte vijftal: Delaere, Ramette, Linskens, Vanloo en Meesseman. Die laatstgenoemde opende sterk met een goede assist onder de korf op Delaere, de Cats openen de partij met een driepunter. Nadien bedient Ramette diezelfde Delaere, die opnieuw raak gooit van achter de driepuntlijn. Een openingsfase om vertrouwen uit te putten.
In het vervolg van het eerste quarter wordt er langs beide kanten veel gemist, ook vanop de vrijworplijn. Het laatste woord is voor Australië, die zich met een knappe driepunter op de buzzer op voorsprong hijsen: 19-20.
Ongrijpbare Magbebor
Bij aanvang van het tweede quarter komt Meesseman terug op het veld en zowel in aanvallend als verdedigend opzicht is ze van levensbelang voor de Cats. Ze houdt de Belgen in de wedstrijd, maar op Ezi Magbegor vinden ze maar geen antwoord, waardoor de kloof in het tweede quarter groeit tot zeven punten.
Op 4 minuten van het einde kantelt het momentum dan eindelijk naar Belgische kant. Laure Resimont vindt de aansluiting met een driepunter en ook Vanloo, Meesseman en Delaere doen hun duit in het zakje: 32-34 en de voorsprong voor de Cats. Al staat die niet lang op het bord, want de Australiërs hebben opnieuw het laatste woord met een driepunter: 36-37, een minieme achterstand halfweg.
En Magbegor zet met twee punten vanop vrije worp en later een tweepunter onder de korf ook de toon voor het tweede deel van de 'Bronze Medal Game'. De Australiërs lopen tien punten uit en de Cats ogen vermoeid. Maar gelukkig voor België is daar dan Julie Vanloo. Vanop de vrijworplijn én met een knappe driepunter maakt ze zes punten goed en staat het 50-54. De West-Vlaamse is vanaf dat moment ontketend. Ze strooit met goede passes en brengt de Cats met ingang van het laatste quarter op voorsprong: 61-60.
Almighty Julie
En de driepuntspecialist Vanloo blijft lustig doorgaan in het laatste quarter. Ze opent met een driepunter en geeft haar team vleugels. Na heel wat rust komt ook Meesseman terug op het veld voor de laatste acht minuten. Het zal nodig zijn in een bijzonder spannende wedstrijd.
Het tempo schiet de lucht in en ook Agbegor ontbindt nogmaals haar duivels. Met haar op het veld loopt Australië opnieuw uit tot 69-77. Met nog 4 minuten lijkt een medaille opeens heel veraf.
Het is dan alles of niets voor de Cats, waar coach Meziane Linskens inbrengt. ze zorgt meteen voor de broodnodige aansluiting (73-76), maar is dat genoeg voor de bronzen medaille met nog drie minuten te spelen?
Op 65 seconden van het einde is de kloof nog steeds drie punten na een cruciale driepunter van Delaere. En net als tegen Frankrijk kan België zich enkel naar overtime stuwen met een nieuwe driepunter. Die komt er niet en Australië diept de kloof uiteindelijk nog uit tot 81-85.
Het heeft niet mogen zijn voor de Cats, die alles hebben gegeven maar zich moegestreden gewonnen moeten geven tegen Australië en dan vooral Agbegor. Het brons is niet voor de Cats, die hun Olympische droom doorprikt zien.
