"We hebben al een revolutionaire weg afgelegd, maar er we zijn nog niet ten einde."
Dat heeft Michel Vandenbosch, voorzitter van dierenrechtorganisatie GAIA gezegd, over de veiligheid voor paarden en jockeys naar aanleiding van de 168ste editie van Waregem Koerse komende dinsdag.
Twintig jaar geleden sloot GAIA een akkoord af met Waregem Koerse nadat in 1995 vijf renpaarden overleden. Bijna jaar na jaar werden aanpassingen aangebracht aan het parcours en werden selectiecriteria voor paarden strenger, waardoor de veiligheid voor het paard, maar ook voor de jockeys fors verbeterde. Zo werden het aantal hindernissen van elf naar acht herleid, werden andere makkelijker gemaakt en verdwenen zelfs hindernissen uit het parcours.
Sinds het akkoord stierven er acht paarden. "De tijd van voor 1996, toen tot vijf paarden in hooguit 20 minuten sneuvelden is gelukkig voorbij, maar ook één renpaard dat Waregem Koerse niet overleeft, is er één teveel", zegt Vandenbosch. "Ik zal niet rusten tot Waregem Koerse het risico voor paarden en jockeys tot het absolute minimum heeft herleid."
Constructief
Er worden nog steeds aanpassingen gedaan. Zo wordt de Ierse berm maar een keer aangedaan en vanaf 2017 worden de selectiecriteria nog strenger. "Maar als zou blijken dat Waregem Koerse ondanks alle aanpassingen en veranderingen paardenlevens blijft eisen, dan rijst de vraag: kunnen de hindernisrennen in hun huidige vorm nog wel doorgaan? ", aldus Vandenbosch. GAIA onderstreept wel dat de band met de organisatoren constructief is en dat een veilige sport ook bijdraagt tot een positief imago van Waregem Koerse.
