Een hobbelig parcours: hoe Zulte Waregem uiteindelijk toch terugkeerde naar de top
Het heeft twee lange jaren geduurd, maar SV Zulte Waregem is terug in de hoogste Belgische voetbalafdeling. Na een pijnllijke degradatie in 2023, heeft de club zich met hard werk en doorzettingsvermogen weer opgewerkt naar de Jupiler Pro League. Onder leiding van Sven Vandenbroeck heeft de ploeg nu terug de promotie beet.
Zulte Waregem’s avontuur in de Jupiler Pro League eindigde in het seizoen 2022-2023 na 18 jaar in de hoogste afdeling. Een verlies tegen Cercle Brugge op de laatste speeldag betekende de definitieve degradatie. Met het vertrek van het boegbeeld Sammy Bossut, maar het behoud van vedetten zoals Jelle Vossen en Ruud Vormer, was de ambitie om snel terug te keren naar de top groot. Toch begon het seizoen in de Challenger Pro League met een valse start: de nederlaag tegen Francs Borains op speeldag 1 zette de toon voor de moeilijkheden die volgden.
Nieuwe trainer
Frederik D'Hollander werd aangesteld om de club terug naar de top te leiden, maar na een teleurstellende reeks werd hij vervangen door Vincent Euvrard. Onder zijn leiding leek het even goed te gaan, met Zulte Waregem zelfs kortstondig op de eerste plaats.
Toch bleef de ploeg onstabiel. Na een nederlaag tegen KV Oostende begon een periode van onzekerheid, en Zulte Waregem slaagde er pas in de laatste weken van het seizoen in om zich voor de play-offs te plaatsen. Daar liep het uiteindelijk verkeerd tegen Lommel, waardoor de club nog een jaar in de tweede klasse moest blijven.
Euvrard volgde D'Hollander op als nieuwe hoofdtrainer Foto: Belga
Euvrard naar Dender
Euvrard trok naar FC Dender, dat wel promoveerde. Zulte Waregem zocht een nieuwe trainer en vond die in Sven Vandenbroeck. Zijn komst bracht nieuw leven in de ploeg.
Hoewel de start van het seizoen allesbehalve perfect was, met een nederlaag tegen zijn oude club Lierse, herpakte Zulte Waregem zich snel. Na vijf overwinningen op rij, waarvan enkele tegen directe concurrenten zoals RWDM en La Louvière, naderde de ploeg tot op 1 punt van RWDM.
Spannend tot de laatste match
Waregem panikeert niet en loopt dankzij Jelle Vossen zelf zes punten uit op plaats twee. Maar na nederlagen tegen Seraing en Lokeren-Temse is er terug extra spanning. Pas in de laatste wedstrijd van het seizoen trok Zulte Waregem de promotie over de streep. In de cruciale topper tegen RWDM speelde de ploeg een dominante wedstrijd en dankzij een bevrijdende goal van Vossen werd de terugkeer naar 1A een feit.
De ontlading bij de fans na de promotie was groot
