Foto Belga
Club Brugge speelt in de kwartfinales van de Conference League tegen PAOK Saloniki. Die Griekse ploeg is als tegenstander uit de open loting in Nyon gekomen. Geen grote klepper dus.
Blauw-zwart kwam bij deze open loting als eerste team uit de trommel en speelt dus als eerste thuis, een nadeel in de knock-outfase. Die heenwedstrijd wordt op donderdag 11 april in het Jan Breydelstadion afgewerkt, de terugwedstrijd een week later in het altijd broeierige Saloniki. In het seizoen 2010-2011 stonden beide teams al eens tegenover elkaar. Twee duels in de groepsfase van de Europa League leverden toen evenveel draws op. Twee jaar geleden schakelden ze AA Gent uit in de achtste finales. Met Soualiho Meïté, Ally Samatta en de momenteel geblesseerde William Troost-Ekong staan er enkele oude bekenden op de loonlijst;
Aston Villa ook in halve finale vermeden
In een eventuele halve finale staat blauw-zwart tegenover de winnaar van het duel tussen het Tsjechische Viktoria Plzen en Fiorentina, dat in de groepsfase te sterk bleek voor KRC Genk. Met Aston Villa wordt zo de sterkst overgebleven tegenstander volledig vermeden. Het team van Youri Tielemans, momenteel op de vierde plaats in de Premier League, moet bij de laatste acht voorbij het Franse Lille zien te geraken. Daarna volgt in de halve finales de winnaar van het duel tussen Olympiakos en het Fenerbahçe van Rode Duivel Michy Batshuayi, dat Union Sint-Gillis uit Europa kegelde. Olympiakos kwalificeerde zich dan weer na een mirakel in de terugwedstrijd tegen Maccabi Tel Aviv.
Eerste keer in negen jaar
Voor Club Brugge is het de eerste keer in negen jaar dat ze bij de laatste acht in een Europese beker staan. In het seizoen 2014-2015 werden de kwartfinales van de Europa League bereikt, maar daarin bleek het Oekraïense Dnipro Dnipropetrovsk nipt te sterk. Nadien volgden wel nog heel wat mooie campagnes in de groepsfase van de Champions League, met de kwalificatie voor de tweede ronde van vorig seizoen als absolute uitschieter.
