Walter Capiau is overleden. Eén van de bekendste Vlaamse tv-figuren ooit werd 80 jaar. De populariteit van Capiau, die sinds zijn pensioen aan zee woonde, kreeg een serieuze knauw toen hij in opspraak kwam voor seksueel misbruik.
Walter Capiau werd op 28 oktober 1937 geboren in het Oost-Vlaamse Schendelbeke. Hoewel hij later furore zou maken als een van Vlaanderens eerste mediavedetten, begon zijn carrière heel wat minder glamoureus. Capiau gaf jarenlang godsdienstles in het Gentse, en overwoog daarvoor zelfs even om priester te worden.
In de jaren zeventig maakte Capiau de overstap naar de openbare omroep BRT, waar hij aan de slag ging bij Radio 2. De man werd al snel wereldberoemd in Vlaanderen met zijn zondagse radioshow 'Capriolen van Capiau', waarin hij nietsvermoedende luisteraars in de luren legde met telefoongrappen. Capiau's Capriolen werden uiteindelijk zijn springplank naar de televisie. Hij begon in programma's als 'Tienerklanken', 'Magesien' en 'Binnen en Buiten' op zondagmiddag, maar écht populair werd hij pas met 'Hoger Lager', dat vanaf 1983 te zien was op de openbare omroep. In 1989 verhuisde Capiau naar de nieuwe commerciële omroep VTM. Hij werd er met 'Rad van Fortuin' een van de sterkhouders.
De voormalige radio- en televisiepresentator heeft zijn hele leven in de spotlights gestaan en maakte van 'Rad van Fortuin' en 'Hoger, Lager' begrippen. In 2011 ontstaat echter heisa, nadat in het weekblad Dag Allemaal anonieme getuigen opduiken die Capiau beschuldigen van seksueel misbruik van tienerjongens. Eerder waren er ook al geruchten ontstaan rond een "neefje" van Capiau, een jongen van 18, die altijd rond Capiau draalde tijdens zijn periode bij 'Hoger Lager', maar die geruchten werden nooit concreet. Ook over zijn homoseksualiteit werd toen aardig geroddeld, iets wat Capiau pas veel later zou bevestigen, omdat hij outen naar eigen zeggen "onnodig" en "stigmatiserend op zich" vond.
Het artikel in Dag Allemaal deed Capiau eerst nog af als leugens, maar uiteindelijk gaf hij toe dat hij in de jaren zestig twee minderjarige jongens had misbruikt. Hij noemde dat op Radio 1 "uit de hand gelopen vriendschappelijke relaties" en "een fout uit mijn jeugdjaren". Omdat de feiten zich afspeelden toen Capiau 24 was, en ze dus al lang verjaard waren toen ze 50 jaar later aan het licht kwamen, moest hij zich niet voor de rechtbank verantwoorden. De televisiecoryfee verontschuldigde zich wel bij zijn slachtoffers, en verklaarde later heel veel spijt te hebben van de feiten.
Het schandaal nekte de verdere showbusinessplannen van de man, in concreto zijn geplande comeback "Walters Mooiste Momenten Show" die hij wel in maart 2011 nog kon voorstellen. Capiau trok zich terug uit het publieke leven en leefde drie jaar "in ballingschap" in het buitenland. Sinds 2015 vertoefde hij in zijn appartement in Oostduinkerke.
Eind augustus 2018 doken er in de pers berichten op dat hij ongeneeslijk ziek is en donderdag raakte bekend dat Capiau op 80-jarige leeftijd is overleden.
"Goeie herinneringen"
De burgemeester van Koksijde, Marc Vanden Bussche, heeft goede herinneringen aan Walter Capiau. Dat zei hij in een reactie op zijn overlijden. Capiau leidde op het einde van zijn leven een teruggetrokken bestaan in Oostduinkerke. "Walter is hier rond de jaren 2000 toegekomen en maakte zich in korte tijd heel populair. Hij zette zich in voor liefdadigheidsverenigingen. Zo nam hij nog deel aan een wereldrecordpoging paëlla maken, en gaf hij er een fantastisch optreden", herinnert Vanden Bussche zich.
De burgemeester herinnert zich ook dat hij 2006 deelnam aan de gemeenteraadsverkiezingen in Koksijde, op de lijst van N-VA. "Maar hij raakte ondanks zijn bekendheid niet verkozen. Kort nadien kwamen de gekende beschuldigingen. Na die zaak heb ik hem niet meer veel gezien. Hij leefde een teruggetrokken leven in Oostduinkerke, maar hij had wel enkele vaste adresjes. Hij genoot enorm van het uitzicht en het strand", aldus de burgemeester.
"Ik heb heel wat goede herinneringen. In mijn studentenjaren was ik een grote fan van zijn radiowerk. Hij is hier ook een keertje bij ons thuis geweest. Een heel grappige man. Hij pakte graag uit met grapjes van Baziel", aldus Vanden Bussche.
Om 10 uur opent de gemeente Koksijde een rouwregister in het gemeentehuis.
Politiek actief
Sinds zijn pensioen leefde Capiau in Oostduinkerke. Voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2006, Capiau was toen al 68, stond hij op de N-VA-lijst in kustgemeente Koksijde, maar hij raakte niet verkozen. Van 2008 tot 2011 was hij voorzitter van N-VA Koksijde-Oostduinkerke.
De partij betuigt ondertussen zijn medeleven: "N-VA Koksijde-Oostduinkerke vernam vanochtend het overlijden van Walter Capiau", opent Jozef Govaerts, voorzitter van de lokale afdeling. "We herinneren hem zoals hij altijd was: een gedreven en goedlachse man met een hart voor de Vlaamse zaak. Walter heeft in zijn leven ook fouten gemaakt en ging de schuld niet uit de weg."
"We wensen zijn familie en naasten veel sterkte in deze moeilijke periode", besluit Govaert. Capiau stond in 2006 nog op de lokale N-VA-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in Koksijde. Hij was ook even voorzitter van N-VA Westhoek. Nadat hij niet verkozen werd in 2006 verdween hij uit het politieke landschap."
Taalfout opgemerkt?
Heb je een taal- of schrijffout opgemerkt in dit artikel?
